卡迪亚还在燃烧，但随着黑石要塞威胁的解除和恶魔大军的溃退，幸存者们终于有了一丝喘息的机会。
在伊利森平原的一处还算平整的高地上，一场注定要载入史册（或者被审判庭列为绝密档案）的会面正在进行。
气氛……非常尴尬，且充满了火药味。
这就好比把火药桶、打火机和一根燃烧的火柴强行塞进了一个狭小的盒子里。
“所以，让我理清一下现在的状况。”
审判官卡塔琳娜·格雷法克斯摘下了满是裂痕的宽沿高顶帽，那张严厉的面孔上肌肉在微微抽搐。她手中的精工爆弹枪虽然垂在身侧，但保险早已打开，枪口似乎“无意间”总是晃向那个站在人群中央的红发灵族女性。
“我们要相信一个……异形女巫（伊芙蕾妮）。”格雷法克斯咬牙切齿地说道。
“我们要相信一个……非法改造自己身体、甚至涉嫌使用异端科技的机械教神甫（考尔）。”
最后，她的目光僵硬地移向那个即便缩小了身形、依然有三米多高、浑身冒着金光和热气、看起来像是个大号异形手办的“余烬尊主”（刘志鹏）。
“以及一个……自称是来‘帮忙’的、不明亚空间实体？”
格雷法克斯感觉自己的理智弦快断了。作为以“绝对纯洁”为信条的异端审判庭成员，眼前的这个组合足够她把在场除了圣塞雷斯汀以外的所有人送上火刑架烧个十遍。
“纠正一下，审判官女士。”
贝利萨留·考尔那庞大的机械身躯发出了一阵齿轮咬合的噪音，他的一只副臂伸出来，甚至还饶有兴致地扫描了一下伊芙蕾妮手中的灵骨剑，“这不是‘非法改造’，这是‘为了更接近欧姆弥赛亚真理的必要优化’。至于这位伊芙蕾妮女士……”
考尔的电子眼闪烁着诡异的红光，“她是重启罗伯特·基里曼系统的必要‘秘钥’。根据我的计算，没有她的灵能引导，单纯依靠命运铠甲，原体复活的成功率只有0.0001%。”
“所以，你承认你要和一个异形合作去触碰原体神圣的躯体？！”格雷法克斯猛地举起枪，“这是亵渎！！”
“停下！卡塔琳娜！”
圣塞雷斯汀挡在了枪口前。这位活圣人刚刚长出了一点稚嫩的新翅膀，脸色苍白，但眼神无比坚定，“我在亚空间的光辉中看到了……这是唯一的路。帝皇的意志在指引我们，哪怕这条路看起来……充满了荆棘和阴影。”
“帝皇的意志？”刘志鹏抱着双臂，一脸看戏的表情插嘴道，“老头子要是能说话，估计会直接吼你们：‘别废话了！赶紧去干活！’”
“注意你的言辞！异端！”格雷法克斯把枪口转向刘志鹏，“别以为你帮了忙我就不会净化你！”
“你可以试试。”刘志鹏身体微微前倾，那股如同恒星般炽热的威压瞬间笼罩了格雷法克斯，“但在你开枪之前，我想先问个问题——你想不想救帝国？想不想看到那个坐在椅子上的一万年的睡美人醒过来？”
格雷法克斯窒息了。在那股威压下，她感觉自己像是一只面对巨龙的蚂蚁。
“我们……没有时间了。”伊芙蕾妮冷冷地开口，她对于这些人类的内讧感到厌烦，“如果不尽快行动，那将再没有任何机会。”
“她说得对。”考尔打开了全息投影，指向星图的东部边缘，“现在，通往奥特拉玛的所有亚空间航道都被亚空间风暴封锁了。如果我们走常规路线，就算飞船没在亚空间解体，等我们到了，基里曼大概已经变成一具枯骨了。”
“那怎么办？”一名被塔拉辛放出来的极限战士老兵焦急地问道，“我们必须回家！既然原体还有救，我们爬也要爬回去！”
“爬回去太慢了。”刘志鹏伸出一根巨大的金属手指，在星图上划了一条诡异的直线。
“我们走捷径。”
“捷径？”格雷法克斯皱眉。
“网道。”刘志鹏轻描淡写地吐出了这个词。
全场死寂。
对于帝国人来说，网道是传说中异形使用的、极其危险且亵渎的通道。只有最激进的异端审判官才知道一点皮毛——那是帝皇曾经试图掌控但最终失败的领域。
“你疯了。”格雷法克斯的声音在颤抖，“那是魔窟！人类的舰船进去就会迷失方向，永远出不来！”
“平时确实如此。但现在，你有两个向导。”刘志鹏指了指自己，又指了指伊芙蕾妮，“她，死神神选，网道原住民。我，余烬尊主，经常在网道里飙车。”
“而且，”刘志鹏看向考尔，“你对网道大门的研究应该也不少吧，大贤者？”
“略知一二，略知一二。”考尔那贪婪的电子眼早就亮了起来，“如果能实地考察一下网道的数据……这简直是……”
“不行！这太冒险了！”格雷法克斯依然反对，“而且我们的舰队太庞大，怎么可能全部进入网道？”
“谁说要带全部舰队了？”刘志鹏摇了摇头，“大部队留在这里协助防守。我们只带精锐。”
他开始点名：
“考尔，带上你的命运铠甲和核心护教军。”
“塞雷斯汀，带上你的双子护卫和这一队战斗修女。”
“格雷法克斯，你也来。我知道你不放心我们，那就跟着监视我们。而且，你的灵能抑制能力对付恶魔很有用。”
“至于极限战士……”刘志鹏看向那些从塔拉辛博物馆里出来的30K老兵，“带上你们，回家见老爹。”
“而我，”刘志鹏打了个响指，“我带着我的几千名‘余烬守卫’。放心，他们不占船舱，可以直接灵体化挂在船外面。”
“我们乘坐考尔的方舟机械船，还有灵族巡洋舰。这足够了。”
“这是一场赌博。”格雷法克斯咬着牙，“如果你输了，就是送所有人去死。”
“在这个宇宙里，活着本身就是一场豪赌。”刘志鹏笑了，那笑容中带着一丝疯狂，“敢不敢跟注？”
格雷法克斯看了一眼塞雷斯汀，圣人微微点了点头。
她又看了一眼考尔，大贤者已经在打包行李了。
最后，她看了一眼那些满眼渴望的极限战士。
“好。”审判官从牙缝里挤出一个字，“但我会死死盯着你。只要你有任何背叛的迹象，我就算引爆飞船也要拉你同归于尽。”
“欢迎上船，审判官。”
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