北境的风像无数把小刀子，刮在脸上生疼。林凡裹紧了身上的羊皮袄，看着车窗外飞逝的荒原，积雪覆盖的大地白茫茫一片，连只飞鸟都看不见，只有车轮碾过冻土的“咯吱”声，在空旷的天地间格外刺耳。
“还有多久到下一个驿站？”林婉儿从包裹里翻出块干粮，递给他时指尖冻得发红。她把自己裹得像个圆滚滚的粽子，只露出双乌溜溜的眼睛，睫毛上还沾着点白霜。
林凡接过干粮，掰了半块塞进嘴里，粗粝的麦麸剌得喉咙发疼。“按脚程，天黑前该能到黑石镇。”他望着远处模糊的山影，“那里是进入北境的最后一个汉人镇子，过了黑石镇，就全是蛮族的地盘了。”
影阁的人扮成商队，赶着三辆马车走在前面，林凡和林婉儿则装作寻常赶路的夫妻，混在队伍里。为了不引人注目，他们没带多少护卫，只挑了四个身手好的影卫，暗藏在车队中。
马车晃悠着走了约莫一个时辰，前方突然传来一阵急促的马蹄声。林凡掀开车帘一角，看到十几个骑着黑马的汉子正朝着他们冲来，个个穿着皮袍，腰间挎着弯刀，脸上带着凶悍的神情——是北境的马匪。
“准备迎战！”林凡低声对林婉儿说，同时摸出了藏在靴筒里的短剑。
影阁的人反应极快，迅速将马车围成一圈，抽出藏在货物里的兵器。为首的影卫沉声道：“我们是青阳城来的商队，路过贵地，还请行个方便！”
马匪头领勒住马，是个满脸络腮胡的壮汉，他眯着眼打量着车队，目光在林凡他们的马车上来回扫视：“青阳城的？听说你们那儿出了种能治百病的莲，拿出来让老子瞧瞧，说不定就放你们过去。”
这话让林凡心里一紧。马匪怎么会知道双莲堂的莲？看来鬼手阁的余孽不仅勾结了蛮族，还在北境散布了消息，专门盘查往北方去的人。
“好汉说笑了，我们只是普通商人，哪有什么神莲。”影卫头领陪笑道，悄悄给旁边的人使了个眼色。
“少废话！”络腮胡不耐烦地挥了挥鞭子，“搜！给我仔细搜！找到那莲花，赏十两银子！”
马匪们立刻下马，拔刀就要往马车里闯。影阁的人自然不能让他们得逞，双方瞬间打在了一起。影卫们的功夫远在马匪之上，可马匪人多势众，又骑着马，一时间竟僵持不下。
林凡看准机会，拉着林婉儿从马车后窗跳了出去，借着货物的掩护绕到马匪身后。他示意林婉儿躲好，自己则像只狸猫般窜了出去，短剑直刺络腮胡的后腰。
络腮胡没想到背后有人，惨叫一声摔下马背。林凡趁机夺过他的弯刀，翻身跃上黑马，大喊道：“头领已死，不想死的就快滚！”
马匪们见头领被杀，顿时慌了神。影阁的人趁机猛攻，很快就击溃了他们。林凡骑着马追了几步，砍倒两个跑得慢的，其余的马匪见状，吓得魂飞魄散，头也不回地跑了。
“师兄，你没事吧？”林婉儿跑过来，看到他手臂上被划了道口子，连忙拿出伤药给他包扎。
“没事。”林凡翻身下马，看着地上马匪的尸体，“搜搜他们身上，看看有没有什么线索。”
影卫从络腮胡的怀里搜出块令牌，黑铁打造，上面刻着个骷髅头，和乱葬岗发现的披风上的标志一模一样。“是鬼手阁的令牌。”影卫沉声道，“看来这些马匪是鬼手阁的人假扮的。”
林凡捏着令牌，指节泛白。鬼手阁的势力比他们想象的还要渗透得深，连北境的马匪都被他们掌控了。他看了眼天色，夕阳已经开始下沉，将荒原染成了血色：“此地不宜久留，快收拾一下，继续赶路。”
车队重新出发时，速度快了许多。天黑透的时候，终于看到了黑石镇的灯火，像荒原上的几颗孤星。镇子的城门紧闭着，影卫上前叫门，过了好一会儿，城楼上才探出头来个老头，手里拿着火把：“谁啊？这么晚了才来？”
“我们是青阳城来的商队，想在镇上歇歇脚。”影卫头领喊道。
老头打量了他们半天，才慢悠悠地说：“最近不太平，蛮族天天在镇外转悠，镇长说了，天黑后不许开门。你们还是去前面的破驿站将就一晚吧，就在离镇子三里地的山坳里。”
影卫还想再劝，城楼上突然传来弓弦响动，显然是被当成了威胁。林凡皱了皱眉：“别硬闯，去驿站。”
破驿站果然如其名，院墙塌了大半，门口的歪脖子树上挂着个破旧的灯笼，风一吹就摇摇晃晃，像个上吊的鬼。推门进去，院子里长满了半人高的杂草，正屋的门虚掩着，里面黑黢黢的，透着股阴森的气息。
“这里能住人吗？”林婉儿往林凡身后缩了缩，声音发紧。
“总比在外面冻着强。”林凡推开房门，一股霉味扑面而来。他点燃火把，照亮了屋里的景象——靠墙放着几张破桌子，地上堆着些干草，角落里还有个灶台，看起来像是有人住过。
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