青阳城的春天总带着股湿漉漉的甜。双莲堂后院的药圃里,新栽的护心莲冒出嫩黄的芽,苏眉蹲在畦边给幼苗浇水,银簪上的铃铛随着动作叮当作响。阿秀坐在竹椅上晒药,阳光透过紫藤架落在她素色的裙摆上,映出淡淡的药香。
“姐姐,你看这株芽,是不是比昨天长高了些?”苏眉举着小水壶,眼里的欢喜像洒在叶尖的露珠。自无回谷归来,她脸上的怯懦渐渐褪去,眉眼间多了几分坚韧,倒有了几分苏伯母年轻时的模样。
阿秀放下手里的药杵,笑着点头:“是长高了,你天天对着它说话,怕是把它当成弟弟养了。”她指尖拂过摊开的药草,正是从莲心洞带回来的莲心草,晒干后呈淡淡的金色,“林公子说这草能安神,孙婆婆配了新的药方,咱们试试做成香囊,给镇里的孩子们送去。”
正说着,林婉儿提着食盒走进来,裙角沾着些泥点,显然是刚从城外的田埂回来。“苏姐姐,眉妹妹,尝尝我做的青团,用艾草汁和的面,里面包了豆沙馅。”她掀开食盒,翠绿的团子冒着热气,香气混着药圃的清香,让人心里暖暖的。
阿秀拿起一个青团,轻轻咬了一口,豆沙的甜混着艾草的清苦,在舌尖化开:“婉儿妹妹的手艺越来越好了,比城南铺子卖的还地道。”
“哪有。”林婉儿脸颊微红,“是孙婆婆教我的,她说用新采的艾草做青团,吃了能祛春寒。对了,林凡师兄让我问你们,下周的药市要不要去?他说北境的药商送来了些稀罕药材,或许有你们需要的。”
提到林凡,苏眉偷偷笑了笑,用胳膊肘碰了碰阿秀。阿秀瞪了她一眼,却也忍不住弯了嘴角:“去吧,正好把咱们新做的护心莲香囊带去,看看能不能换些当归和黄芪,最近城里风寒重,这些药材用得多。”
三人正说着话,铺子里突然传来伙计的惊呼:“掌柜的,外面来了个官差,说要查三年前的旧案!”
阿秀和苏眉对视一眼,心里同时咯噔一下。三年前正是前掌柜假死、鬼手阁开始渗透黑石镇的时候,难道还有什么未了的纠葛?她们快步走到前堂,只见一个穿着青色官服的中年男子正站在柜台前,手里拿着本厚厚的卷宗,眉头紧锁。
“在下是青州府的捕头张诚,”官差亮出腰牌,目光在阿秀和苏眉脸上扫过,“奉知府大人之命,调查三年前黑石镇‘阴槐殿’灭门案,听说二位是双莲堂的掌柜,曾在黑石镇居住过?”
阿秀定了定神,拱手道:“张捕头请坐,我们确实在黑石镇住过,只是三年前的事……那时我们年纪还小,很多细节记不清了。”
张诚翻开卷宗,指着其中一页:“卷宗记载,阴槐殿的前任掌柜全家十三口,一夜之间离奇死亡,死状与鬼手阁的‘阴槐术’相似,但当时的县令以‘意外失火’结案。最近知府大人重审旧案,发现此案疑点重重,特命我前来青阳城,向与黑石镇有关联的人了解情况。”
林婉儿端来茶水,放在张诚面前:“张捕头,三年前我们确实不在黑石镇,倒是前阵子去北境时,遇到过黑石镇的前掌柜,他或许知道些内情。”
“前掌柜?”张诚眼睛一亮,“卷宗里提过这个人,说他在案发后就病亡了,难道还活着?”
“活着,”阿秀点头,“只是他现在在北境照看孙子,一时半会儿回不来。不过他曾说过,阴槐殿的灭门案与鬼手阁有关,似乎是因为分赃不均,才被灭口的。”
张诚在卷宗上记下几笔,突然话锋一转:“听说二位从无回谷带回了《血莲秘卷》?知府大人想借阅一观,研究其中是否有破解阴槐术的方法,不知可否方便?”
这话让阿秀心里一紧。《血莲秘卷》是她们姐妹俩的命根子,里面不仅有母亲留下的医理,还有莲心大师的批注,怎么能轻易给官府?她刚想拒绝,林婉儿却抢先开口:“秘卷确实在我们这里,但其中很多内容是医理,怕是对查案没什么帮助。不如我们抄录一份与阴槐术相关的内容给您,您看如何?”
张诚沉吟片刻,点头道:“也好,那就有劳二位了。三天后我来取,若是能借此破获旧案,知府大人定会重重有赏。”
送走张诚后,苏眉不解地问:“婉儿妹妹,为什么要给他抄录秘卷?万一他们用里面的内容做坏事怎么办?”
林婉儿走到窗边,看着街上往来的行人:“我刚才注意到,张诚的袖口沾着‘蚀骨散’的粉末,那是鬼手阁常用的毒药,寻常官差根本接触不到。他根本不是来查案的,是冲着秘卷来的。”
阿秀脸色骤变:“你是说,他是鬼手阁的人?”
“不一定,但肯定与鬼手阁有关。”林凡的声音从门外传来,他不知何时站在那里,手里拿着片柳叶,“我刚才在街角看到他和一个黑衣人接头,虽然隔着远,没听清说什么,但那人的腰间,挂着鬼手阁的骷髅令牌。”
“那我们怎么办?”苏眉急道,“秘卷不能给他们,可若是不给,他们肯定会来抢的。”
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