这天，他们翻过一道异常陡峭的山脊，眼前出现了一座隐藏在云雾之中的孤寂苗寨。寨子不大，依山而建，古老的吊脚楼错落有致，看起来与世隔绝。
守方人仔细观察了良久，眉头微皱：“这寨子……气氛有些不对。”
岫美极目望去，此时已是傍晚，按理应是炊烟袅袅之时，但寨中却异常安静，几乎看不到人影，也听不到鸡犬之声，只有一种死气沉沉的压抑感笼罩着整个山谷。
“怎么了？”岫美低声问。
“太静了。像是……遭了瘟。”守方人语气凝重。
两人小心翼翼地靠近寨子。越靠近，那股不祥的预感越浓。空气中弥漫着一股淡淡的、奇怪的甜腻气味，混合着草药和……绝望的气息。
寨口歪歪扭扭地躺着两个形容枯槁的苗族汉子，眼神空洞地望着天空，嘴角流着涎水，身体不时抽搐一下，对岫美和守方人的靠近毫无反应。
这种症状……岫美心脏猛地一缩！这分明是深度鸦片毒瘾发作时的惨状！难道这深山的苗寨，也未能逃脱罂粟的魔爪？
他们警惕地步入寨中。眼前的景象更是令人触目惊心！吊脚楼下、屋檐旁，随处可见瘫倒在地、骨瘦如柴、神情麻木的苗民，男女老少皆有！他们如同被抽走了魂魄，只剩下空洞的躯壳在毒瘾的折磨下苟延残喘。整个寨子仿佛陷入了一种集体性的昏迷与绝望，偶尔传来的几声痛苦呻吟，更衬得这片死寂如同鬼域。
一个穿着破旧苗服、头戴银饰的老婆婆，似乎是寨中少数还保持清醒的人，正颤巍巍地在一个小火塘前熬煮着什么，空气中弥漫着浓重的草药味。她看到陌生的岫美和守方人，浑浊的眼中先是闪过一丝惊恐，随即又化为更深的麻木和绝望，低下头继续搅动药罐，仿佛对外界的一切都已不再关心。
岫美的心中涌起巨大的悲愤和刺痛！罂粟之毒，竟已蔓延至如此偏远的深山，毁掉了这原本可能与世无争的村寨！父亲一生所抗争的，就是这般人间地狱！
她忍不住走上前，用尽量温和的语气问道：“老人家，寨子里……这是怎么了？”
老婆婆抬起头，茫然地看着她，似乎听不懂官话。
守方人上前，用生硬的苗语重复了一遍问题。
老婆婆听懂了，干瘪的嘴唇哆嗦着，浑浊的泪水从深陷的眼窝中滑落。她断断续续地诉说起来，声音嘶哑悲切，守方人在一旁低声翻译。
原来，一年多前，有一伙汉人商贩来到寨子，用精美的盐巴、布匹和铁器，换取寨民采摘的山货和药材。他们格外慷慨，还“免费”赠送一种用漂亮锡纸包着的、名叫“福寿膏”的神奇药膏，说是能治疗山里的瘴气病、风湿痛，让人精神百倍。
起初寨民们还将信将疑，但试过之后，果然感觉病痛全消，飘飘欲仙。于是越来越多的人开始主动向商贩求取这种“神药”。商贩们一开始依旧免费赠送，后来便开始收取高昂的费用，用尽了寨民们积攒的山货、皮毛，甚至传家的银饰。
等到寨民们发现离不开这种“福寿膏”，并且为此倾家荡产、形销骨立之时，已经晚了。那伙商贩露出了真面目，控制了寨子的出口，强迫寨民为他们种植一种美丽的“魔鬼之花”（罂粟），用以换取越来越少的、掺了更多杂质的烟膏。寨子里的壮劳力要么沦为种植奴工，要么沉沦毒海，田地荒芜，狩猎停止，整个寨子正在活活饿死、毒死！
“魔鬼……他们是魔鬼……”老婆婆泣不成声，指着寨子后方一片被开辟出来的山谷，“花……魔鬼的花……开了…”
岫美顺着她指的方向望去，虽然看不清，但可以想象，那必定是一片罪恶的罂粟花海。
怒火在岫美胸中燃烧！这些丧尽天良的鸦片贩子，竟用如此卑劣的手段，毒害、奴役这深山的百姓！
“那些人……现在在哪里？”守方人冷声问道，眼中也凝聚着风暴。
老婆婆恐惧地摇了摇头，表示那些人神出鬼没，偶尔会来收取成熟的果浆和逼迫寨民干活，平时驻扎在哪里，他们也不知道。
就在这时，寨子外面突然传来一阵喧哗和马蹄声！还夹杂着几声凶恶的犬吠和汉语的呵斥！
那老婆婆顿时吓得面无人色，手中的药勺咣当一声掉在地上，浑身筛糠般抖动起来：“来了……他们又来了！”
守方人脸色一变，猛地拉起岫美：“快躲起来！”
然而，已经晚了！七八个骑着驮马、手持刀棍、一脸凶悍的汉人打手，簇拥着一个穿着绸衫、脑满肠肥的管事模样的人，已经闯进了寨子！他们显然也没料到寨子里会有外人，双方骤然照面，都是一愣！
“妈的！什么人？！”那胖管事反应极快，三角眼一扫岫美和守方人破旧却明显是汉人的打扮，特别是守方人那不同于寻常山民的气质，立刻厉声喝道，“哪条道上的？敢闯老子的地盘？！给我拿下！”
那些打手们立刻如狼似虎地扑了上来！
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