“不用全程走了。”始说，“走三掌就够了。龙骨的表层应力基本排空，深层应力上浮速度很慢。方向信号需要的接触越来越少。再过一个周期——大概半天——我走一掌就够了。再往后，也许隔几天下来走一次。”
“回访。”壳说。
“回访。”始点头。
逝站起来，沿着龙骨表面从断口走到缓冲段末端，手指裂缝一直贴着骨面。不是监测应力——是在和龙骨告别。不是永别——是暂时离开。她的手指在缓冲段末端停住，那里是壳用苹果树粗枝划的最后半截白痕。她蹲下来，用裹着改良泥膏的指尖轻轻摸了摸那半截白痕。
“下次来的时候，划痕还在吗。”逝问。
“木质擦痕。极浅。龙骨骨面硬度远高于木质，理论上会随着晶格自我修复被磨平。但——”壳也蹲下来看那半截白痕，“龙骨晶格现在有更重要的任务：排残余应力。修复表面擦痕的优先级极低。也许下次来还在。也许不在。但不在也没关系——缺的凹痕会记录它的位置。”
缺在缓冲段末端压了一个凹痕。不是记录——是签名。他用手指在骨面上压了极浅极细的轮廓，凹痕底部有青苔孢子自然附着的纹理。这个凹痕的意思是：壳的苹果树粗枝在此处划过。如果划痕以后被晶格修复了，这个凹痕还在。
“回去。”始说。
他说这两个字的时候声音很轻。不是累了——是任务完成了。始从来不在任务完成前说“回去”。他说“回去”的时候，就是真的可以回去了。
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四个人收拾东西。老周的苹果树粗枝被壳擦干净了——骨粉和泥膏残渣用冷却水的一滴水珠化开，涂在粗枝表面形成一层极薄的保护膜。木质吸了龙骨骨粉和冷却水水珠之后颜色变深了一点点，从原本的淡黄变成微灰的淡黄，在冷却水的光晕下泛着极细微的金色反光。壳决定回去之后不洗粗枝——让它留着地底的气味。
逝把碎片纸袋从怀里掏出来——不是苏颜保管的那个，是她下地底之后新掉落的碎片。一共五片，用蓝澜给的小布片包着。她打开布片，在冷却水的光晕下数了数碎片边缘——没有新脱落的。五片都是在地底掉的：第一片在泥浆河里掉，第二片在龙骨断口旁边掉，第三片在刻纹过程中掉，第四片和第五片在缓冲段完成之后掉的。每一片边缘都钝圆，映着龙骨表面的生长纹和泄压纹路交织的图案。她把布片重新包好放回怀里。
“回去之后把它们放进石磨盘上的圆里。”逝说，“圆有几天没有添新碎片了。末应该在日记里写了——拼好的圆，碎片数量不变，但排列方式在微调。每一片碎片有自己的微运动，它们会慢慢找到最舒服的位置。”
缺把所有的路标凹痕检查了一遍。从泥浆河河岸下水点开始，沿着岩脊路线穿过河心平台，过河之后进入岩层通道，一直到龙骨空间入口。每一个路标凹痕都在原位，共振腔的震动频率稳定。泥浆河的水位没有变化——泄压纹路释放的应力主要排入龙骨周围的深层岩层，对泥浆河的影响微乎其微。缺在最后一个路标凹痕——龙骨空间入口岩壁上的那一个——旁边压了回程标记。不是新的凹痕，是在原凹痕上加了一个极小的方向符号：箭头朝上。意思是：从这里往上走，回山顶。
始最后检查了龙骨断口。他的掌缘在断口表面极轻极轻地贴了一下——不是刻纹，不是导流，就是贴。断口锯齿状断裂面的暗灰色在冷却水的光晕下比来的时候浅了整整一个色阶。应力退却之后骨面分子晶格的折射率在改变，暗灰在往灰白过渡。始把手掌从断口上移开，掌心里那道最深的掌纹——四亿年前扛穹顶留下的伤口——在离开骨面的瞬间轻轻震了一下。不是痛——是道别。
冷却水在始掌心里做了一件事。它从始掌缘渗出一滴水珠——极小的水珠，和它在泥浆河河心平台上滴在龙骨表面的那一滴一样大小。水珠沿着始的掌纹沟槽流到指尖，悬在指尖上停了半息，然后轻轻落在龙骨断口正中央。水珠渗进断口深处的残余冷却管道，和之前在泄压纹路完成时滴入的那一滴封存液汇合。两滴冷却水在龙骨断口内部相遇，在干涸了四亿年的管道里形成了一条极短极细的连续水膜。不是修复——是纪念。断口深处的冷却管道里重新有了连续的水。两滴。四亿年前是满满一管道。但两滴也是循环。
“走。”始转身，第一个走进岩层通道。
壳跟在他后面。走进通道之前他回头看了一眼龙骨。在冷却水逐渐远去的光晕里，龙骨表面的泄压纹路和生长纹交织成一片极细极密的弧线网络，在绝对的黑暗里自顾自地泛着极淡的荧光——不是冷却水的光，是龙骨自己的光。泄压之后骨面晶格里残余的能量以极低频率的电磁波形式缓慢释放，在黑暗中形成一层几乎不可见的冷白荧光。龙骨在自己的光里安静地呼吸。一波一吸，一波一呼。六十息一个周期。
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