陈桂花举起刀，对准王铁柱的左胸。她的手在颤抖，但眼神异常坚定。
“为了婷婷，为了小宝，为了我能活到看见他们长大的那一天。”她默念着，然后用力刺下。
王铁柱的身体猛地抽搐了一下，眼睛瞪得溜圆，似乎想说什么，但只有血沫从嘴角涌出。他的目光与陈桂花相遇，那里有震惊，有愤怒，还有一丝难以言说的解脱。然后，他眼中的光渐渐熄灭。
陈桂花拔出刀，鲜血喷溅在她的脸上，温热而黏稠。她平静地走进卧室，看了一眼熟睡中的孩子们，换下血衣，然后走出这座充满噩梦的房子。
在巷口的公用电话亭，她投币拨打了110。
“我杀了我丈夫。”她说，声音平静得让自己都感到惊讶。
电话那头的女警显然愣住了，几秒后才问：“地址？你还好吗？”
“建设路37号院，302室。我很好，孩子们在睡觉，请别吵醒他们。”陈桂花说完，挂断电话，坐在电话亭里的塑料凳上，等待警车的到来。
王铁柱的死在这片城中村引起了不小的震动。邻居们私下议论纷纷——李大妈摇头叹息：“桂花多好的人，生生被逼到这份上。”楼下小卖部的老张却有不同的看法：“再怎么着也不能杀人啊，铁柱虽然混，罪不至死吧？”
案发当天，陈桂花被带走时，十岁的婷婷和八岁的小宝被临时安置在邻居家。婷婷紧紧搂着弟弟，眼神里有超乎年龄的平静，仿佛早已预料到这一天的到来。
审讯室内，女警李晓雯看着面前这个瘦弱的女人，难以想象她能用刀刺穿一个人的心脏。陈桂花平静地叙述了整个过程，包括十二年来的每一次殴打，每一句威胁。
“为什么不早点求助？”李晓雯问。
“他说要杀我全家。”陈桂花抬起头，眼中没有任何情绪，“我信，因为他做得出来。”
案件移送检察机关后，办案人员去了王铁柱的老家。王铁柱的父母住在离城五十公里的农村，老旧的土坯房里弥漫着中药味——王母患有严重的风湿，常年卧床。
听到儿子死讯，王父沉默地抽着旱烟，良久才说：“那孩子，从小脾气暴，随他舅。”
王母则泪流满面：“造孽啊，桂花生生被逼成了这样...能不能跟法院说说，从轻发落？还有两个孩子呢...”
更令人意外的是，在案件审理期间，婷婷和小宝被接到爷爷奶奶家暂住。一次探视时，婷婷偷偷塞给检察官一张纸条，上面稚嫩的字迹写着：“阿姨，请不要关妈妈太久，我们需要她。”
开庭那天，陈桂花穿着囚服出现在被告席上，瘦小的身影几乎被宽大的衣服吞没。检察官在陈述事实的同时，也提到了被告人的遭遇和家属的谅解意愿。
王父作为证人出庭时，老泪纵横：“我儿子不是天生的恶人，是生活把他逼成了魔鬼...桂花也是被逼无奈，我们老两口原谅她，也希望法院能从轻判决。”
法官最后宣判：因故意杀人罪判处陈桂花有期徒刑五年，考虑到案件的特殊性和家属的谅解。
法槌落下的那一刻，陈桂花终于哭了——这是十二年来第一次，她的眼泪不为疼痛而流。
在押解出庭时，她回头看了一眼旁听席。公婆带着两个孩子站在那里，婷婷牵着弟弟的手，眼神坚定，仿佛在说：“妈妈，我们等你。”
陈桂花突然想起，案发前一周，婷婷曾问她：“妈妈，什么是解脱？”
当时她不知如何回答。现在，她似乎明白了——解脱不是杀戮带来的释放，而是终结暴力循环的勇气，哪怕这勇气来得太迟，代价太大。
警车驶离法院，城市在车窗外后退。陈桂花闭上眼睛，第一次梦见了没有暴力的明天。在那里，婷婷可以自由地抚摸流浪猫，小宝能放声大笑，而她，终于可以不再数着钟表的滴答声度日。
五年，1825天——这次，她有了确切的盼头。
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