下午上课铃响后，李老师发现秀青的座位空着。这很不寻常——秀青是班里最用功的学生，从不迟到早退。
“秀梅，你知道秀青去哪了吗？”李老师问。
秀梅站起来，憨憨地说：“妹妹一个人回家了，她让我别回家，说爸妈要烫死我。”
李老师心里一沉。她本以为是孩子间的玩闹话，但联想到王家一直想要儿子的事，突然觉得不安。
“你爸妈真这么说的？”
“妹妹听见的。”秀梅认真地说，“妹妹让我去后山躲着。”
李老师立刻放下课本，冲出教室。她骑上自行车，飞快地向王家蹬去。山路崎岖，自行车颠簸得厉害，但李老师不敢慢下来——她心里有种不祥的预感。
王家静悄悄的，大门虚掩着。李老师推门进去，闻到一股奇怪的肉香。
“有人在家吗？”她喊道。
没人回答。李老师循着气味走向灶房，推开门，眼前的景象让她腿软得几乎站不住。
大铁桶里，秀青的小身子蜷缩着，皮肤已经烫得熟透，部分脱落，露出红白相间的肉。她的眼睛还睁着，但已经失去了山雀般的光彩。
李老师扶着门框呕吐起来。
这时，王老五和刘金花从里屋走出来，脸上没有任何表情。
“李老师来了啊。”刘金花平静地说，“孩子不小心掉进热水里了。”
“不小心？”李老师指着铁桶，声音颤抖，“这么高的桶，怎么会不小心掉进去？”
王老五眼神阴冷：“就是不小心。李老师，这是我们的家事。”
李老师冲出王家，推着自行车一路跑到村支书家报案。她的裙子被呕吐物弄脏了，但她顾不得这些。
村支书带着几个壮汉来到王家时，夫妻俩还在收拾灶房。
“王老五，你闺女咋回事？”村支书厉声问。
“意外，都是意外。”王老五赔着笑，递上一根烟。
村支书推开他的手，走到铁桶前。秀青的小脸已经变形，但依然能看出曾经的灵动。村支书别过头，强忍住恶心和愤怒。
“是不是意外，公安来了再说。”
王老五和刘金花被控制起来。消息很快传遍了这个小山村，村民们围在王家院子外，议论纷纷。
“听说烫死了闺女？”
“想要儿子想疯了吧？”
“那老二多伶俐的丫头，可惜了。”
人群中，秀梅呆呆地站着，她还不完全明白发生了什么。邻居张婶搂住她，眼泪直流：“苦命的孩子啊。”
法医到来后，确认秀青是他杀。滚水烫伤是致死原因，而且身上有挣扎留下的淤青。
在证据面前，王老五和刘金花终于承认了故意杀害女儿的事实。当被问及动机时，王老五平静地说：
“留着傻丫头好控制，精明的迟早是别人家的。将来有了儿子，傻丫头不会争家产，还能换彩礼。”
做笔录的年轻警察忍不住摔了笔，冲出审讯室干呕起来。
秀青被埋在了后山的小坟包里，没有仪式，只有几个老师和孩子在场。秀梅被暂时安置在村支书家，等待民政部门的安置决定。
下葬那天，李老师哭成了泪人。她想起秀青那双明亮的眼睛，想起她在作文里写“我想去看看山外面的世界”。
山还是那座山，只是再也听不见那个清脆的声音。
案件审理得也快，王老五和刘金花故意杀人罪成立，被判死刑。宣判那天，法庭里坐满了人，有人朝夫妻俩扔东西，被法警制止了。
执行死刑前，刘金花见了秀梅最后一面。她摸着女儿的头，轻声说：“梅啊，以后听话。”
秀梅似懂非懂地点点头。
从监狱出来，秀梅问李老师：“妈为啥哭？”
李老师看着秀梅茫然的脸，不知如何回答。
秀青的坟头，很快长出了青草。村里人尽量避免从那附近经过，说夜里能听见小女孩的哭声。
只有秀梅偶尔会去，采一把野花放在妹妹坟前。她坐在坟边，自言自语：“妹妹，爸妈烫的不是我，是你。”
风吹过山岗，青草沙沙作响，像是回应，又像是山本身沉重的叹息。
半年后，有消息说刘金花在执行前体检时发现怀了孕。经确认，已有一个月身孕。根据法律，孕妇不适用死刑。
王老五被执行死刑的那天，山里下起了大雨。雨水冲刷着山峦，也冲刷着那个小坟包上的新土。
刘金花在监狱里生下一个男孩。由于她是重刑犯，孩子被送往福利院。
秀梅依旧住在村支书家，每天按时上学放学。她还是很迟钝，但会默默地把自己的零食分给村支书的小孙子。
有时，她会看着远处自家的老房子发呆。没人知道她在想什么，或许她什么都没想。
只有李老师注意到，每次经过那口被丢弃在王家院子里的铁桶时，秀梅会加快脚步。
那铁桶已经生锈，桶底落满了枯叶。但在这个山村里，还有多少这样的铁桶，在多少户人家的灶房里，冒着蒸汽，咕嘟咕嘟地，煮着看不见的悲剧？
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