顾廷烨拖着残破的身心和一腔不甘，回到了汴京，他给朱曼娘安置的小院处，他站在门外，不知道在想什么。
门“吱呀”一声开了，朱曼娘似乎早已算准他归来的时辰，正俏生生地立在门内，她今日穿着一身素雅的衣裙，未施过多粉黛，眼中含着恰到好处的水光，既有久别重逢的喜悦，又带着浓浓的心疼。
她迎上前，并未先问军功，而是伸出微凉的手指，轻轻抚上顾廷烨饱经风霜、布满胡茬的脸颊，声音哽咽：“二郎……你回来了……瞧你，瘦了，也黑了，定是受了许多苦……”
这一声温柔缱绻的“二郎”，这一下充满怜惜的触摸，几乎瞬间击溃了顾廷烨强撑起的硬壳，他所有的委屈、不甘和自卑，在这一刻找到了一个看似可以倾泻的出口。
他抓住朱曼娘的手，目光紧紧锁住她，带着一丝不易察觉的惶恐与试探，哑声问道：“曼娘……这次北伐是赢了，可我……我什么都没挣到，还……你会不会觉得我很没用？”
他将“还”后面的内容死死咽了回去，那是他最大的耻辱和秘密。
朱曼娘心中冷笑，面上却愈发情真意切，她反握住顾廷烨的手，贴在自己心口，泪珠恰到好处地滚落：“二郎！你说什么胡话！在曼娘心里，什么军功爵位，都是虚的！只有你平平安安地站在我面前，才是顶顶要紧的事！你知道我这些日子是怎么过的吗？日夜提心吊胆，就怕听到前线传来什么不好的消息……你能回来，就是老天爷对曼娘最大的恩赐了！”
她字字句句都敲在顾廷烨最脆弱的地方，演技堪称登峰造极。
顾廷烨仔细审视着她的眼睛，那里面似乎只有纯粹的担忧与爱恋，看不出丝毫虚假，他紧绷的心弦稍稍放松，一股虚弱的满意感涌了上来。
至少，在这个女人这里，他还能维持住一丝可怜的尊严。
朱曼娘见初步安抚奏效，立刻趁热打铁，将话题引向孩子，这是她最有力的武器。“二郎，昌哥儿和蓉姐儿日日念叨着你呢，可想你了。”
顾廷烨这才想起自己还有一对儿女，环顾四周问道：“他们呢？怎么没出来？”
“我瞧着孩子们渐渐大了，总不能一直荒废着，便咬着牙，请了位落魄但学问还不错的教书先生，每日来家里教他们认字读书呢。”
朱曼娘语气带着几分邀功的娇嗔，“这会儿正在上课，我不敢打扰，总得让他们学些道理，将来……总不能让人瞧不起，你说是不是？”
这话看似为孩子打算，实则句句戳中顾廷烨的心病——他怕的就是被人瞧不起！顾廷烨紧紧握住朱曼娘的手，感动道：“曼娘，还是你想得周到！难为你了！”
下午，昌哥儿和蓉姐儿下课回来，见到父亲，立刻像两只欢快的小鸟扑了上来，抱着他的腿，仰着小脸，叽叽喳喳地说着“爹爹，我们好想你”、“爹爹……”
看着明显长高、眼神清澈的一双儿女，再想到自己永远失去了生育能力，这两个孩子将成为他仅有的血脉延续，一种复杂情感瞬间淹没了他。
他蹲下身，将两个孩子死死搂在怀里，力道大得几乎让他们喘不过气，声音沙哑地承诺：“昌哥儿，蓉姐儿，爹爹回来了，以后再也不会离开你们这么久……爹爹会把最好的一切都给你们……”
朱曼娘在一旁看着这“父慈子孝”的一幕，嘴角勾起一抹几不可察的、冰冷的笑意。
在朱曼娘的精心伺候下，顾廷烨刮净胡须，换上锦袍，虽眉宇间难掩一丝阴郁与虚浮，但外表总算恢复了昔日侯府公子的几分风采。
顾廷烨厚着脸皮，无视侯府下人异样的目光和小秦氏假意关怀下的冰冷，硬是凭着“顾家二郎”的身份在侯府住了下来。小秦氏气得牙痒痒，却一时找不到由头将这个“滚刀肉”再次赶出去，只能暗中咒骂，加紧谋划。
住进侯府后，顾廷烨又开始谋划，他知道，要想夺回侯府，光靠耍无赖住回去是远远不够的，他需要实实在在的筹码。而联姻，无疑是提升自身价值、捆绑利益盟友最快捷的方式。
他便迅速筛选了汴京适龄的贵女：余阁老孙女：家世清贵，可惜已与范家定亲，无缘。
而嘉成县主、荣妃妹妹等女子：身份过高，以他如今“名声狼藉、身无长物”的状况，根本高攀不起。
他的目光最终锁定在盛家，如今的盛家，可谓如日中天！“一门三进士”，再加上盛长梧在官场，其权势声望已达顶峰。
更重要的是，他与盛长柏有同窗之谊，私交不错，这层关系或许可以利用。
盛家待字闺中的女儿有三个：
盛墨兰，才貌双全，但已记在林噙霜名下，随盛长梧分家单过，以盛长梧那的性子和对林栖阁的复杂情感，绝无可能将妹妹嫁给他这个“废人”。
盛如兰，嫡次女，母亲王若弗娘家势力不俗，但如兰性子单纯耿直，藏不住话，顾廷烨最恐惧的，就是他不能人道的秘密被揭穿。若娶了如兰，朝夕相处，难保不被发现，一旦她口无遮拦说出去，他将彻底身败名裂，永无翻身之日。风险太大！
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