江州市东北方向，八十公里外，青龙山。
这座山属于未开发的原始林区，山势险峻，人迹罕至。异调局在这里设有一处隐秘的观测站，此刻被临时改造成了陶乐团队的藏身处。
观测站建在山腰一处天然岩洞内，外表完全伪装成岩石，内部却配备了现代化的生活设施和医疗设备。最深处，一间改造过的静室里，铁山被固定在特制的合金床上，周身插满了监测管线。
屏幕上的曲线依旧在疯狂跳动。
“血脉融合度：47%……魔气侵蚀度：52%……”陈星野盯着数据，脸色难看，“两者差距在拉大，按照这个趋势，最多十二个小时，魔气就会彻底压倒血脉，完成最终转化。”
“那他会变成什么？”夏晚晴站在一旁，穿着便装，但腰间别着配枪。她已经正式调入异调局特别行动处，成为秦罡的副手。
“不知道。”陈星野摇头，“古星猿血脉与蚀星魔气的融合是史无前例的。最坏的情况是，他变成某种……同时具备古星猿战斗本能和蚀星毁灭意志的怪物，实力可能直逼金丹中期，但完全没有理智。”
静室门口，林寒和苏晴默默站着。林寒的左臂已经重新接好，缠着绷带；苏晴的脸色依旧苍白，但至少能正常行动。两人看着床上的铁山，眼神复杂。
这个在星枢遗境与他们并肩作战、憨厚却坚韧的师兄，此刻正在经历着他们无法想象的痛苦。
“陶师兄呢？”苏晴问。
“在观天台。”夏晚晴指了指洞外，“秦处长在和他谈话。”
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观天台是山巅一处天然平台，面积约两百平米，视野开阔，能看见远处江州市的轮廓。夜风吹过，带着山林特有的清冷气息。
陶乐盘膝坐在平台边缘，看着天穹中稀疏的星辰。他身上的伤势已经稳定，但修为依旧停留在炼气巅峰，星火本源虽然被铁山的血修复，但想要完全恢复还需要时间和资源。
秦罡走到他身边，递过去一个军用水壶：“灵泉水，对你的伤势有好处。”
陶乐接过，喝了一口。泉水清冽，蕴含微弱的灵气，确实能温养经脉。
“总局的支援明天中午到。”秦罡在他身边坐下，“一支完整的医疗团队，三吨高纯度灵石，还有三件封印级法器。严局长下了死命令，不惜一切代价保住你和铁山。”
“代价是什么？”陶乐问。
秦罡沉默了几秒：“异调局正式吸收你们团队，授予特聘顾问身份，权限等同于处长级。但同时也意味着，你们的所有行动必须接受总局监督，任务由总局指派，不得擅自介入任何异常事件。”
“限制自由，换取保护。”
“可以这么理解。”秦罡坦诚道，“这个世界比普通人想象的要复杂得多。异调局成立三十年来，处理过三百七十二起A级以上的异常事件，牺牲了六百四十九名优秀成员。我们有自己的规则，而这些规则，是用鲜血换来的。”
陶乐转头看向他：“秦处长，你知道星枢遗境吗？”
秦罡一愣：“上古牧星者传承之地？总局的绝密档案里有提及，但具体位置和进入方法早已失传。难道你……”
“我就是从那里出来的。”陶乐平静地说，“还有林寒、苏晴，以及铁山。我们接受了上古传承，也背负了对抗蚀星的使命。这不是选择，是责任。”
他站起身，望向星空：“星枢殿的最后一位守护者云无涯前辈，在消散前告诉我，薪火必须传承，星辰必须守护。暗星会、蚀星将、星陨集团……他们不只是你们档案里的‘异常事件’，他们是上古战争的延续，是足以毁灭现世秩序的存在。”
秦罡也站起来，神情凝重：“所以，你们需要的不是保护，而是……”
“合作。”陶乐转身，“异调局有资源，有情报网络，有官方身份。我们有传承，有对抗蚀星的经验，有必须完成的使命。我们可以接受顾问身份，但必须保留自主行动的权力。至少在对抗蚀星这件事上，我们要有主导权。”
夜风吹起两人的衣角。
远处，江州市的灯火如星海。
许久，秦罡点头：“我会向总局转达你的条件。但在这之前，我们需要解决眼前的危机。铁山的状态不能等，暗星会的追兵随时可能找到这里，还有……南离宗的人，明天也会到。”
“南离宗？”陶乐皱眉。
“李炎真回到宗门后，将情况汇报给了高层。南离宗的宗主亲自联系了总局，表示愿意派遣长老团前来支援，条件是……要见你一面。”
陶乐若有所思。
传统修真界一向避世不出，这次主动接触，说明事态确实严重到让他们坐不住了。这也意味着，暗星会和蚀星的威胁，比他预想的还要大。
就在此时，陶乐胸前的青铜碎片突然剧烈震动！
不是警示，而是某种……召唤？
碎片脱离他的衣领，悬浮在空中，表面流转着奇异的星光。那些星光在空中交织，勾勒出一幅模糊的地图——隐约能看见海洋、群岛，以及某个发光的坐标点。
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