选择回声第一次被发现，是在危机解除后的第三个黄昏。
天空中出现了一道不属于任何光谱的虹光——它由无数微小的“抉择瞬间”构成：一个孩子选择说出真相时的勇气闪光，一位艺术家选择破坏自己作品以求突破时的决绝火花，一个文明在技术奇点前选择暂停时的集体犹豫震颤。
这道虹光悬挂在记忆之树上空，像一道温柔的伤疤，记录着陶小乐选择成为花的那一刻，对整个宇宙产生的涟漪。
“太美了。”来自螺旋星云的朝圣者仰头呢喃，他的两个身体同时流泪——自从选择之树事件后，他的双生身体获得了独立的选择权，现在他们常常做出不同选择，然后互相讲述各自道路的风景，“这是选择有了重量后，在现实上压出的印记。”
陈星野用新制作的“回声分析仪”——外形像个多棱镜怀表——对准虹光，镜面上滚动着复杂的数据：“不仅仅是美学现象。回声具有信息结构，它编码了那个选择发生时的全部上下文：陶小乐的情感状态，周围的空间拓扑，甚至……未被选择的那些可能性分支的‘幽灵信息’。”
林远的义肢滋味道传感器发出了全新的读数：“回声的味道……很复杂。有牺牲前的苦涩，有释然后的微甜，有恐惧的酸，有决断的辣。但最重要的是——有‘完成’的醇厚。就像一个句子画上了句号，虽然不知道是不是最好的句号。”
王雨伸手，想触碰那道悬在低空的虹光，但在指尖即将触及的瞬间，虹光如水波般荡漾开去，只留下一丝温暖的触感——像是陶小乐最后回头时，眼中那个憨厚笑容的温度。
“它很脆弱。”她轻声说，“但又很坚韧。像是选择本身。”
陶小乐坐在火锅旁，仰头看着属于自己的选择回声。他的表情很平静，但眼睛里有什么东西在闪烁——像是看到了那个站在深渊边缘、即将做出决定的自己。
“那天的我，”他轻声说，声音不大，但在场每个人都听得清楚，“其实很害怕。不是怕消失，是怕……选错了。怕选择了成为花，结果花凋谢了，星空还是不再眨眼。怕选择了不成为花，结果一切真的结束了。”
他顿了顿：
“但当我真的选了——选了成为花——那种害怕就变成了……重量。不是负担的重量，是‘我的选择终于有了形状’的重量。”
老陈搅动着汤锅，往里面加了些新的香料——这次是从选择之树的根系旁采集的“可能性嫩芽”。汤的香气开始带上一种奇异的层次感：每尝一口，都能感受到某个重大选择发生前的那种悬而未决的张力。
“回声是选择的影子。”老陈说，黑洞变辣椒的眼睛映照着虹光，“有光就有影，有选择就有回声。但影子本身……也会引来东西。”
他话音刚落，远方的天空就传来了异响。
不是雷声，不是飞行器，是……“倒带的声音”。
像是有人把一段录音倒放，但倒放的不是声音，是“选择的过程”。
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第一个回声猎人出现时，天空正在下雨。
不是水，是“未被选择的可能性的尘埃”——细小的、灰色的、落在皮肤上会让人瞬间看到自己某个“如果当时……”场景的微粒。
猎人从雨中走来，他的身体像是用无数破碎的镜面拼贴而成，每一面镜子里都倒映着一个不同的“选择现场”：有的镜子里是婚礼上的逃婚者，有的镜子里是战场的逃兵，有的镜子里是实验室里推翻自己理论的科学家。
他没有脸——或者说，他的脸是不断切换的，每一次眨眼就变成另一个做出重大选择的人的面孔。
“晚上好，选择者们。”猎人的声音是多重声线的叠加，有男有女，有老有少，有坚定有犹豫，“我是回声收集者·卡戎。我来收集……美丽的回音。”
他的目光落在记忆之树上空的那道虹光上，镜面身体上的所有影像同时露出贪婪的表情。
“多么完美的回声啊。”卡戎伸出一只由破碎钟表零件组成的手，“选择成为叙事之花，以自身存在为代价，换取了宇宙继续做梦的可能性。这种选择的‘音质’……清澈、悲壮、带着牺牲的泛音。它值得被收藏，被装裱，被放在我的回声画廊最显眼的位置。”
王雨挡在了虹光前，钢青色的守护之光已经燃起：“这不是收藏品。这是有人用存在刻下的印记。”
卡戎歪了歪头——这个动作让他的脖子发出齿轮错位的咔嚓声：“印记？不，亲爱的守护者。选择一旦做出，就属于所有观察者。而我是最专注的观察者。我只是在……保存历史。毕竟，回声会随着时间消散，就像记忆会模糊。但在我这里，它会永远清晰，永远保持做出选择那一刻的鲜活性。”
他的另一只手抬起，手中出现了一个东西——不是武器，是一个“音叉”，但音叉的震动频率不是声音，是选择频率。
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