晨光把荒原染成铁锈色。
陶乐推着电动车跟在瑶身后，前轮每转一圈都发出“嘎吱”的呻吟，像垂死老人在咳嗽。他的左脚踝肿得把工装裤绷紧，每走一步都像踩在钉板上。但比脚伤更难受的是饿——从昨晚到现在，他只喝了几口瑶给的水，胃里空得发慌。
“还要多久？”他问。
瑶头也不回：“看见那三棵歪脖子树了吗？过了树往北，再走两个时辰。”
两个时辰。陶乐换算了一下，四小时。以现在的速度，天黑前能到就不错了。他看了眼手机，电量14%，时间依旧乱码，但那行“首单任务已接受”的字刺眼得像某种诅咒。
“你们部落……有吃的吗？”他尽量让声音听起来不那么像乞讨。
瑶终于回头瞥了他一眼：“受伤的战士理应得到食物。但你得先证明自己不是‘秽物’。”
“秽物？”
“从天上掉下来的，不是神就是秽。神会发光，会腾云，会展示威能。”她目光扫过电动车，“你这铁兽会发光，但不会飞。你本人……”她顿了顿，“连酸与的幼崽都打不过。”
陶乐想反驳说那怪物有三条腿六只眼还能喷毒雾，换谁都得跪，但话到嘴边变成了：“我送外卖三年零差评。”
“外……卖？”瑶发出一个生涩的音节。
“就是把别人需要的东西，准时送到他们手里。”陶乐拍拍外卖箱，“这是我的箱子，里面本来装着……算了，反正现在空了。”
瑶盯着箱子看了几秒：“它能吞噬酸与的恐雾，这不是凡物。你从哪里得来的？”
“公司发的。”
“公……司？”
陶乐意识到解释不通，摆摆手：“就当是祖传的。”
对话中断。荒原上只有风声和车轮碾过碎石的声响。陶乐注意到瑶走路时左手总按着胸口，绷带下渗出新的血迹。她脸色白得透明，额头那点朱砂印记却红得妖异。
“你的伤……”
“死不了。”瑶打断他，“酸与的幼崽毒素不烈，只是麻痹。我采的‘蛇衔草’能解，可惜草篓丢了。”
她突然停下脚步。
陶乐差点撞上她：“怎么了？”
瑶抬起手，示意安静。她蹲下，手指抹过地面——焦黑的土上有几道新鲜的痕迹，像是某种多足动物爬过的印子，每个脚印都有碗口大。
“蜮虫。”瑶低声说，“成群活动，唾液有毒，能腐蚀皮肉。我们绕路。”
“绕多远？”
“半个时辰。”
陶乐看着东方逐渐升高的太阳——不是他熟悉的那个太阳，这颗更大、更红，光晕边缘泛着金红色，像熔化的铜。双月已经完全隐去，天空呈现出一种诡异的渐变：头顶深蓝，天际橙红，没有云。
“那就绕。”他不想再遇怪了。
他们改道向东。地势开始上升，碎石坡上稀疏长着些带刺的灌木，叶片灰扑扑的，像蒙了层灰。瑶走得越来越慢，有两次差点滑倒，陶乐不得不伸手扶她——触手冰凉，她在出冷汗。
“你需要休息。”陶乐说。
瑶摇头：“太阳升到树梢高时，是蜮虫的觅食时间，这片山坡是它们的猎场。”
话音未落，坡下传来“沙沙”声。
密集的，像一千只脚在同时爬行。
陶乐回头，看见坡底涌上来一片黑潮——无数只巴掌大小、甲壳黝黑、长着百足的虫群。它们移动速度极快，所过之处，那些带刺的灌木以肉眼可见的速度枯萎、发黑、化作齑粉。
“跑！”瑶这次声音是真的慌了。
陶乐推车往坡上冲，但电动车成了累赘。前轮卡进石缝，他猛拽，车把“咔嚓”一声，彻底歪了。虫潮越来越近，最近的一只已经爬到三米外，陶乐看清了它的口器——像绞肉机的刀片，滴着黄绿色黏液。
瑶抽出骨刀，但手在抖。她伤得太重了。
陶乐脑子飞快转动。虫群，毒液，腐蚀性……外卖箱能吞酸与的雾，能不能吞这些虫子？可箱子口太小，虫群数量太多。火烧？没火。水淹？没水。手机还剩14%电，能干嘛？
他盯着手机，突然想起一个功能——超声波驱虫器。去年夏天出租屋闹蟑螂，他下过一个APP，通过扬声器发出特定频率的声波驱虫。原理是……
没时间思考原理了。陶乐解锁手机，手忙脚乱地翻找。虫群已经爬到脚边，最近的一只跳起来，直扑他面门——
瑶的骨刀挥过，将虫子斩成两半。虫尸落地，爆出一滩黄水，地面“滋滋”冒烟。
“你在等什么！”瑶吼道，她刀光连斩，又劈死几只，但虫群无穷无尽。
找到了！陶乐点开那个尘封的APP，音量调到最大，选择“爬行类害虫驱除模式”。他把手机扬声器对准虫群，按下播放。
起初什么也没发生。虫子还在涌来。
然后，最前排的蜮虫突然僵住，细密的百足开始高频颤抖，甲壳摩擦发出“咔咔”的怪响。紧接着，它们像喝醉了一样原地打转，互相撞击，开始后退。
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