第五天清晨，陶乐背着外卖箱站在寨子门口时，觉得自己的右臂可能还没准备好，但时间不等人。
白目最后一次检查他的装备：后背的外卖箱，侧面挂着小皮囊（里面是各种药粉和干粮），腰间挂着水囊和骨刀（瑶坚持要他带上），左手腕上绑着块小木片——上面用炭笔画着紧急手语示意图。右臂的纱布已经拆掉大半，只留了肘关节以下的部分，用薄布缠着。皮肤上还留着暗红色的瘢痕，像被烙铁烫过，但至少五指能活动了。
“记住，”白目往他怀里塞了个小陶罐，“‘避虫膏’，黑水泽的毒蚊比酸与还烦人，咬一口肿三天。全身抹，别省。”
瑶也准备好了。她换了身深色麻布猎装，背着弓箭和一个小行囊，额头的朱砂印记用布条遮住了——白目说，某些妖兽对巫女的血脉气息特别敏感。
老陶没来送行，但托白目带来一句话：“活着回来，箱子别丢。”
寨门缓缓打开。外面是延伸向东南方的荒原，晨雾还没散尽，远山的轮廓在雾气中若隐若现。阿岩带着三个战士等在门外，他们会护送他们到黑水泽边缘。
“走吧。”瑶率先迈出寨门，脚步坚定。
陶乐深吸一口气，跟了上去。背后的外卖箱随着步伐轻轻晃动，里面的瓶瓶罐罐发出细碎的碰撞声。他回头看了一眼寨子——木桩墙、了望塔、袅袅炊烟。这个他穿越来后唯一的庇护所，正在身后渐渐变小。
荒原的路比想象中难走。没有路，只有起伏的地形和稀疏的枯草。他们沿着一条干涸的河床前进，河床上布满光滑的卵石，踩上去容易打滑。陶乐的左腿伤还没完全好，走起来一瘸一拐，但他咬牙跟上队伍的速度。
走了约莫一个时辰，太阳完全升起。那颗偏红的太阳把荒原染成铁锈色，温度开始爬升。陶乐已经汗流浃背，工装外套（白目给他洗过但没烧掉，说料子结实）黏在身上。
“歇会儿。”瑶喊停。她指向河床一侧的岩壁阴影，“在那里休息一刻钟，喝水，吃干粮。”
阿岩和三个战士立刻分散警戒。陶乐靠着岩壁坐下，拿出水囊——里面不是清水，是加了盐和草药的淡盐水，味道古怪但能补充体力。干粮是炒熟的谷物块，硬得像石头，得含在嘴里慢慢软化。
“照这个速度，天黑前能到黑水泽边缘。”瑶蹲在他旁边，小口喝水，“但进入黑水泽后，速度会慢很多。那里没有路，只有沼泽和毒瘴。”
陶乐嚼着谷物块：“那个‘羽民国’的人，为什么要把巢穴建在那么远的地方？”
“因为他们需要‘天风’。”瑶说，“风啸崖是方圆千里风势最强的地方，羽民靠风起飞、滑翔、修炼。没有天风，他们的翅膀会退化。”她顿了顿，“而且远离人族领地，能减少冲突。不是所有部落都像有陶氏一样，愿意和异族打交道。”
远处传来阿岩的唿哨声——继续前进的信号。
下午的路更难走。荒原逐渐变成丘陵，植被开始茂密，出现了低矮的灌木和扭曲的小树。空气中开始飘来若有若无的腐臭味，像死水潭的味道。
“快到黑水泽了。”瑶压低声音，“从现在开始，保持安静。沼泽里的东西耳朵很灵。”
果然，又走了半个时辰，地形陡然变化。前方出现一片望不到边际的黑色水域——不是水黑，是水面上覆盖着一层厚厚的、油亮的黑色浮萍。水泽间点缀着大小不一的“岛屿”，其实是露出水面的树根和泥丘。树木长得奇形怪状，树干弯曲，枝条下垂，叶片是暗绿色的，表面有黏腻的反光。
最诡异的是声音。黑水泽里没有鸟叫虫鸣，只有“咕嘟咕嘟”的气泡破裂声，和某种滑腻物体在水下游动的细微水声。
阿岩在泽边停下：“我们就送到这儿。再往前，我们的气味会引来‘黑水鳄’。那玩意儿皮厚，石矛捅不穿，牙齿有腐毒。”
他递给陶乐一根长长的木棍：“探路用。看到水面冒泡或者有涟漪，绕开。还有……”他从怀里掏出个骨哨，“如果遇到致命危险，吹这个。声音能传很远，但也会引来更多东西。慎用。”
陶乐接过骨哨，挂在脖子上。阿岩又和瑶低声交谈了几句，然后带着三个战士原路返回。荒原上只剩陶乐和瑶两人，面对这片死寂的黑水泽。
“跟着我。”瑶解下背上的弓箭，握在手中，“我三年前跟巫祭来过一次，还记得大概路线。我们从东侧绕，那里水浅，有树根可以踩。”
她率先踏入泽边。脚踩下去，黑色的淤泥没到脚踝，发出“噗嗤”的吮吸声。陶乐跟上去，每一步都小心翼翼，先用木棍探实了再落脚。
黑水泽里的光线很暗。茂密的树冠遮天蔽日，只有零星的光斑漏下来，在黑色的水面上形成晃动的光点。空气潮湿闷热，混着腐臭和某种甜腻的花香——白目说过，那是“腐香花”的气味，闻多了会头晕。
走了约莫百步，瑶突然停下，举手示意。
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