归航者号的引擎声里突然多了段陌生的旋律。
苏晓按住震颤的断琴，琴身彩虹光带中新生的符号正在发烫，像块刚从熔炉里取出的星铁。那符号扭曲如蛇，却在尾端绽开三枚花瓣——分明是阿卡迪亚星人的生命图腾与暗音族的尾椎曲线的混合体。她指尖抚过琴身时，整艘舰船突然发出孩童般的咿呀声，金属舱壁的接缝处渗出淡金色的光雾，在空气中凝结成半透明的五线谱。
“是织弦者的回音。”艾拉的鳞片项链突然剧烈跳动，那些银白色纹路正顺着脖颈爬上她的脸颊，“刚才那个小家伙不是来告别——它在传递坐标。”她指向控制台，和谐之环旋转的金色旋涡里，团跳动的猩红光斑正在缓慢膨胀，边缘不断剥落着黑色的碎片，“这片星域的频率在‘腐烂’。”
凯的能量核心突然发出刺耳的警报。全息影像中，归航者号延伸出的琴弦正在成片断裂，断裂处的星空中漂浮着无数凝固的音符——那些本该流动闪烁的声波实体，此刻却像被冰封的血泪，表面爬满了蛛网般的黑色裂纹。最靠近猩红光斑的琴弦已经完全黑化，正以肉眼可见的速度朝着舰船方向蔓延。
“不是物理损伤。”凯拆解了段断裂的琴弦样本，屏幕上的分子结构图突然崩解成无序的乱码，“是‘频率污染’。这些声波的振动模式被强行逆转了，就像……”他顿了顿，齿轮组转动的声音里混进了压抑的摩擦声，“就像把摇篮曲倒过来唱，变成了送葬的哀乐。”
苏晓刚要拨动断琴试探，舷窗外突然掠过道黑影。那东西长着织弦者的流体轮廓，却通体漆黑，表面翻涌着机械族齿轮的残片与暗音族羽翼的碎羽，像是被强行揉在一起的废弃物。它撞在舰船的能量罩上，发出指甲刮擦玻璃般的尖啸，啸声里混杂着无数文明的哀嚎：机械族核心过载的爆裂声、暗音族幼崽被撕裂的嘶鸣、甚至有回声文明新生时的颤抖，却被扭曲成了痛苦的哭号。
“这是……织弦者的残骸？”艾拉按住胸口后退半步，鳞片项链的金光突然黯淡，“它们的频率被污染了。”她指向黑影撞击的位置，能量罩表面竟浮现出蛛网般的黑色纹路，那些纹路蠕动着，逐渐拼出个扭曲的符号——与断琴上新生成的归航者号印记截然相反，像是用碎玻璃拼凑的镜像。
归航者号突然剧烈震颤。舱壁上的金色五线谱瞬间黑化，音符们尖叫着扭曲成黑色的荆棘，朝着众人脚下蔓延。苏晓情急之下拨动断琴，彩虹光带中新生的符号突然射出道猩红光束，击中荆棘丛时爆发出悦耳的和弦，那些黑色荆棘瞬间僵直，化作无数细小的音符碎片坠落，落地时发出清脆的碎裂声。
“这符号能净化污染？”凯捕捉到片碎片分析，屏幕上的波形图突然从无序的乱码恢复成微弱的波动，“但代价太大了。”他调出舰船能源读数，代表断琴共鸣能量的数值正在断崖式下跌，“每次使用都会消耗我们储存的混合频率，就像用鲜血浇灌毒藤。”
舰船驶入猩红星域时，苏晓才看清那团光斑的真面目。那根本不是星体，而是片正在坍塌的星云，中心悬浮着颗被黑色粘液包裹的巨树——树干是由无数织弦者的银白色流体凝固而成，树枝上挂满了透明的茧，每个茧里都蜷缩着挣扎的影子：有的是尚未成型的织弦者幼体，有的是被捕获的其他文明成员，他们的身体正在被黑色粘液缓慢溶解，化作一缕缕灰色的雾气融入星云。
“是‘噬音藤’。”艾拉的鳞片项链突然腾空而起，在控制台上方组成全息星图，“古籍里记载的宇宙瘟疫，专门吞噬智慧文明的频率。它们会模仿织弦者的共鸣方式，却不是为了融合——”她指向巨树的根部，无数黑色的根须正扎进颗濒死的恒星，星体表面的火焰正在以诡异的频率熄灭，“是为了‘榨干’。”
凯突然按住太阳穴跪倒在地。他的数据库正在自动播放段混乱的记忆碎片：无数织弦者的银白色光带朝着这片星域飞来，却在接触到噬音藤的瞬间被染黑；颗水晶族的母星正在崩溃，透明的星球表面爬满了黑色的藤蔓，水晶族发出的共鸣声被扭曲成痛苦的尖叫；最清晰的画面是个小小的织弦者——正是刚才送坐标的那个，它的半身体已经黑化，却仍在用最后的力量传递信息，流体状的身体不断崩解又重组，像团不肯熄灭的火苗。
“它在说‘根源’。”凯的机械臂突然指向巨树顶端，那里悬挂着个巨大的黑色茧房，茧房表面流淌着暗金色的纹路，与回声文明掠夺频率时的能量波动如出一辙，“噬音藤的核心，是用回声文明残留的掠夺性频率培育的。有人在利用织弦者的共享特性，反向制造了频率武器。”
苏晓的断琴突然自行悬浮。琴身彩虹光带中的新生符号剧烈跳动，与巨树顶端的黑色茧房形成了诡异的共振。她突然想起筑调者的话——“混合不是无序的堆砌”，此刻才明白那话的另一层含义：当不同的频率被迫融合，而非自愿共鸣时，诞生的不是和谐的和弦，而是毁灭一切的噪音。
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