她朝着院内专供丫鬟仆妇使用的井台走去。
还未走近，便听到那边传来阵阵喧哗声。
只见井台旁围了七八个各院的丫鬟，正排着队等水，叽叽喳喳地说笑着，好不热闹。
有粗使的，也有各房的三等、二等丫鬟，见到碧桃过来，声音顿时小了些，纷纷笑着打招呼，语气里带着恭敬。
“碧桃阿姊。”
“阿姊也来打水啊？”
“阿姊今日辛苦啦。”
碧桃在府中资历不算最深，但她是夫人身边第一得用的大丫鬟，地位超然，这些小丫头们自然不敢怠慢，都尊敬地唤她一声“阿姊”。
碧桃脸上挤出一丝温和的笑意，点了点头。
她看着眼前拥挤的人群，心下有些烦躁。
若是依着碧莲的性子，她或许会借着在夫人跟前得脸的势，让这些小丫头们让一让，先行打水。
碧莲就常这么做，小丫头们表面上不敢说什么，心里难免会闷闷不乐，背后少不得抱怨几句。
她心里也明白，若是她此刻上前，这些丫鬟们定会忙不迭地让她先打水，这是府里不成文的规矩，地位高些的丫鬟仆妇总有几分便利。
然而，她今日心神俱疲，实在不愿再承这份情，更不愿借着在夫人跟前得脸的势，去行这方便之事。
在夫人院中，万事都得小心，树大招风，她不想因为这点小事落人口实，被人在背后指指点点，说她仗势欺人。
更何况，她本性也不是那般张扬的人。
让这些小丫头们心头存了芥蒂，于她并无好处，反而可能在某些时候成为隐患。
雪姨当年教导她的话犹在耳边。
“桃儿，越是得脸，越要谦卑。下人堆里眼红心热的多着呢，你行一步方便，旁人看在眼里，记在心上，不定何时就成了你的错处。”
碧桃见队伍排得老长，若是等着，不知要耗到几时。
她若真上前插队，那些小丫鬟们面上恭敬，心头难免会闷闷的，觉得她仗势，背后还不知如何议论。
她自己也觉得不自在，仿佛占了多大便宜似的。
罢了，何必在这里与人争这片刻的先后。
碧桃叹了口气，心中有了计较。
她记得外院靠近西南角有一处废弃的院落，名叫“漱玉院”，院里也有一口井，水质清冽，虽不如内院的甘甜，但用来浆洗粗布衣物或是擦拭打扫却是尽够了。
只是那院子久无人居，位置又偏，平日里鲜少有人去，只有极少数在府里待得极久的老人或许还记得。
路是远了些，但此刻图个清静，正好。
“你们先打吧，我去别处看看。”
碧桃对那几个小丫鬟温和地说了一句，便转身往回走。
一个小丫鬟忙道。
“阿姊，要不您先来？我们等会儿没事的。”
碧桃摇摇头，笑道。
“不必了，你们也忙了一天，早点打水洗漱歇着吧。我正好出去走走，散散心。”
见她坚持，小丫鬟们也不再劝，只是心里对这位位份高却从不拿乔的碧桃阿姊，又多了几分好感。
碧桃回到耳房，碧莲和红梅正在说话，见她空着手回来，红梅诧异。
“阿姊，没打到水吗？井边人很多？”
“嗯，挤得很。”
碧桃简单应道，从自己柜子里取出一盏小巧的羊角灯笼，点燃了里面的蜡烛。
“我去别处看看，刚好散散心。”
碧莲闻言，擦拭头发的手微微一顿，抬眼看了她一下，眸中闪过一丝讶异，随即又垂下眼帘。
“天都黑透了，你一个人出去？小心些。”
“多谢姐姐关心，我省得。”
碧桃点点头。
“府上有巡夜的护卫，若是有什么事，喊一声就能听见。”
她胆子向来不小，否则幼年时也不敢跟二少爷动手。
况且薛府门禁森严，夜间巡逻从不懈怠，安全倒是不太担心。
她提上灯笼，对红梅道。
“我可能稍晚些回来，你们若困了先歇着便是。”
红梅忙道。
“阿姊放心，我给你留门。”
碧桃再次出了房门，提着那盏散发着昏黄光晕的灯笼，融入了沉沉的夜色之中。
夏夜的风带着雨后的凉意，吹拂在身上，驱散了些许白日的燥热。
廊庑下悬挂的灯笼在风中轻轻摇曳，在地上投下斑驳晃动的光影。
远处隐约传来巡夜婆子梆子的声音，更添了几分夜的静谧。
碧桃沿着记忆中的路径，穿过一道道月洞门，走过一条条复廊，越往西南方向走，人声越是稀少，灯火也愈发黯淡。
周围的院落大多漆黑一片，显然是久未有人居住，只余下轮廓沉默地矗立在夜色里，如同蛰伏的巨兽。
约莫走了一炷香的功夫，前方出现了一个略显破旧的院门，门楣上的匾额油漆剥落，但借着灯笼的光，还能勉强辨认出“漱玉院”三个娟秀的字迹。
院墙爬满了茂密的藤蔓，在夜风中发出沙沙的轻响。
碧桃深吸一口气，伸手推开了虚掩的院门。
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