平台中央，那个由砖石和金属废料垒砌的公共火堆，成了绝对的中心。幸存者们如同依偎取暖的幼兽，紧紧地挤在火堆周围，不敢离开半步。火焰舔舐着添加进去的木质家具碎片和少量珍贵的蜂窝煤（从狩猎队搜寻到的物资中分配），发出“噼啪”的声响，提供的热量却仿佛被无底的寒冷瞬间吞噬。每个人的脸上都覆盖着一层厚厚的霜尘，眉毛、胡须、甚至睫毛都变成了白色，呼吸形成的浓白雾气几乎不曾间断。
苏晓带领的“后勤组”工作变得更加繁重和关键。她们必须时刻清理平台上的积雪和冰层，防止积压过重导致结构受损，或者人员滑倒。那些用破烂布料、塑料布和能找到的一切隔热材料拼凑而成的“保暖帘”被一再加固，试图在火堆周围围出一个相对不那么透风的空间。赵建国医生则更加忙碌，冻伤、感冒、以及因长期营养不良和寒冷导致的免疫力低下引发的各种病症开始出现。他利用有限的草药和铁书墨偶尔赐下的一点基础药品，艰难地维持着这支队伍最基本的健康底线，但情况仍在缓慢而坚定地恶化。
阿猫穿着血狼卫甲，如同一个不知疲倦的钢铁雕像，巡逻在平台的边缘。铠甲的低温传导让他也能清晰地感受到外界的酷寒，但他强大的体魄和铠甲本身的非凡，让他能够承受。他的目光锐利，不仅警惕着可能来自冰原外的威胁，也监视着平台内部可能因绝望而滋生的骚动。那支“冰原狩猎队”经过几次外出，虽然带回的物资时好时坏，但队伍本身得到了一定的锻炼，也使得平台上资源的流转稍微活络了一些。贡献点制度在这种高压下，其激励作用愈发明显。
铁书墨静静地观察着这一切，大脑如同精密的仪器般运转，进行着微观管理。他注意到那个名叫张犇的前建筑工人，在加固平台结构时提出了一个巧妙利用冰层本身作为支撑点的建议；他注意到那个叫李秀娟的中年妇女，在分配食物时总是下意识地把自己那份勾出一点点，偷偷塞给旁边一个失去父母的小女孩；他也注意到，治安队中一个叫孙浩的年轻人，眼神在扫过苏晓时，会流露出一丝不同于常人的关切。
这些细节，都被他默默记下。有用的人才，潜在的善良，可能的情感纽带……这些都是维持这个微小社会稳定，或者说，便于他掌控的要素。
“生存本身就是一门艺术。”铁书墨低声自语，转身离开窗边。他不需要同情，只需要效率和掌控力。他走到酒柜前，为自己倒了一小杯 麦卡伦璀璨（Mcclellands） 单一麦芽威士忌，深琥珀色的酒液在灯光下荡漾，散发出干果、雪莉桶和淡淡烟熏的复杂香气。他轻轻晃动酒杯，嗅闻着那令人愉悦的气息，然后抿了一口，感受着酒液顺滑地流过喉咙，带来的温暖与窗外那个冰冷的世界格格不入。
他知道，仅仅依靠目前的收集和那点可怜的冰钓收获，平台很难撑过漫长而严酷的极寒。与生存基地的交易是条路，但受制于人，且暴露风险大。冰下那个散发着极寒灵能的怪物和可能存在的矿藏，是巨大的诱惑，但也伴随着未知的巨大风险，他需要找到一个突破口。
他的目光，再次投向了那片死寂而危险的冰封城市深处。或许，是时候让“狩猎队”的目标，从搜寻死物，转向更危险的……活物了。
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