离开董家，姜秣三人去了镇上一家小食铺，要了碗清茶，洛青在喝茶期间去找掌柜攀谈。
老板是个健谈的妇人，听洛青自称是随兄姐去北边探亲路过此地，便打开了话匣子。
“咱们七归镇啊，向来太平，就是这些日子，有几家男人不见了，闹腾了好一阵，弄得现在人心惶惶的。”妇人一边擦着桌子一边说。
洛青心头一动，故作诧异问道：“几家不见了？是走丢了还是？”
“其他我不大清楚，但我知道有个姓王的猎户住在镇东，说是去邻镇送东西，到现在还没回来。”妇人压低了声音，“也有人说是被山里的精怪掳去了，找了一阵没找到。唉，听说那人还挺老实本分的。”
洛青又旁敲侧击了几句，妇人再说不出更多有用的信息。
离开茶铺，根据老板娘说的方向，姜秣三人寻到了镇东头的王猎户家。王猎户家里的篱笆墙有些陈旧但也建得整齐，院子里晾晒着一些兽皮和野菜。
一个面色苍白，身形瘦弱的妇人正坐在门槛上做着针线活，身边依偎着两个孩童，男孩看着约莫10岁，女孩看似也只有三四岁的样子，衣衫虽旧却还算整洁。
见到三个面生的年轻人走近，妇人立刻停下手中的活计，有些紧张地站起身，下意识地将孩子往身后拢了拢。
“请问是王家嫂子吗？”洛青上前问话。
妇人眼神怯懦，带着几分警惕：“你们是……”
姜秣柔声接话：“嫂子莫怕，我们并非歹人。只是听闻这处是王猎户家，我们想着过来订些肉。”
妇人听清姜秣三人的开意，神色放松了不少，“他…他不在，你们可以走了。”
“可是去打猎了？我们可以等的。”洛青顺势道。
“不必等了。”说着妇人站起来，拾起地上的东西往屋里走。
“等等！”姜秣叫住她，浅笑道：“不知嫂子可是遇上了什么难处？我们能否帮忙，我们没有恶意。”
或许是姜秣的话语真诚，又或许是提及失踪的丈夫触动了心肠，妇人眼眶微红，戒备稍减，低声道：“劳几位费心了……当家的他，唉……”
她请三人进了屋子，在简陋的木凳上坐下。
提及丈夫失踪那日，妇人回忆道：“那天和往常没什么不同，他收拾了打到的几只山鸡和一张硝好的皮子，说要送去邻镇的集市换些米盐和银子，说好了傍晚必定回来，可，可这一去，就再没消息了……”
说着说着，妇人再也抑制不住，泪水不停流下，声音哽咽起来，“当家的不见了，留下我们娘仨可怎么活啊，我身子又弱，这绣活也卖不了几个钱，往后这日子……”她无助地看着身边懵懂的孩子，哭声里充满了绝望。
姜秣和洛青连忙温声安慰，付阿九默默地从随身的小包裹里取出一些干粮，递给了眼巴巴望着他们的两个孩子。
安抚了妇人一阵，又问了几个问题，离开前，姜秣、洛青和付阿九各买了王猎户家里一张兽皮，三人开始在王家内外仔细查看。
王猎户常用的弓箭、柴刀都还在，院子角落堆着些柴火，墙边倚着几件自制的捕兽夹，并无什么打斗或异常的痕迹。
就在她们查看完毕，准备离开再寻他处打听时，那个猎户的儿子，突然从屋后悄悄出来，快步走到姜秣身边，拉了拉她的衣角。
“姐姐，你们是来帮找我爹的吗？”男孩仰着头，小心翼翼地看着姜秣问道。
姜秣蹲下身，平视着男孩，浅笑回道：“嗯，小弟弟你别担心，会找到的。”
听完姜秣的回答，小男孩垂下眼帘，声音带着几分哭腔：“可爹...爹是自己走的，他不要我们了。”
一旁的洛青闻言一怔，也蹲下看着小男孩问道：“你怎么知道？”
“我...我看见的。”男孩垂下眼眸，眼睛盯着地面，“前些时候，爹经常晚上出去。有天我好奇爹爹去哪里，就偷偷跟着他，看见他在镇口那片树林旁见了个女人。我听见爹跟那女人说娘病了，如今也不好看了，还说我和妹妹是累赘，说要带那个女人走，去个好地方，我不敢跟娘说……”
姜秣问道：“那你还记得那女人长什么样子吗？或者他们说了要去哪里？”
男孩脸上带着苦色，努力回想片刻后他摇摇头，“天太黑了，我看不清楚...只记得她穿着浅色的裙子，头发梳得很好，好像...好像说是南边什么地方，别的我没看清，我怕爹发现，躲得远……”
他越说越伤心，终于忍不住哭出声来：“爹不要娘，也不要我和妹妹了……”他哭得肩膀一耸一耸，发泄被抛弃的委屈和痛苦。他忽然抓住姜秣的袖子，眼泪大颗大颗掉下来，“姐姐，你们说爹是不是真的不要我们了？是不是因为我不够好？”
付阿九默默递过一块干净布帕，姜秣轻轻擦去男孩脸上的泪。
“不是你的错。”姜秣柔声安慰，与洛青交换了一个眼神。
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