一行人马在城门处分作三路。
越近大理寺，街上的行人渐稀。两旁高墙夹出深长街道，只偶有身着皂衣的吏员低头匆匆而过，见沈祁行近，皆垂首行礼。
洛青忍不住低声对姜秣道：“这儿好肃静。”
姜秣目光掠过两侧的高墙，墙头偶有鸟儿驻足，漆黑的眼睛盯着下方经过的人群。
又转过一条长街，一座气势森严的府衙出现在眼前。门楣上悬着大理寺匾额，字迹遒劲冷硬，透着一股的威压。
门口站着两名按刀的差役，身形笔直，见沈祁到来，皆拱手恭敬的唤声大人。
姜秣三人随着沈祁踏入大理寺，距离上次来到此地，已是多年前的事了。
游廊曲折，沈祁带着他们通向庭院深处一处相对独立的院落。
院内花木扶疏，景致清幽。只是廊下静立着几名文吏，皆是双手捧卷、垂首敛目的模样，反倒让满庭草木都透出几分沉沉的肃气来。
沈祁在正屋前停下，对一名迎上来的中年录事官道：“带这两位剑庄少侠去偏室，按规程分别录下罗环谷地宫相关证言，”又转向姜秣，目光落在她身上一瞬，“你随我来。”
门被沈祁推开，姜秣步入室内，身后跟着一位捧册的书吏与一位按着腰牌的佐官。
屋内陈设简洁，一桌数椅，一张宽大的书案，案上笔墨纸砚齐备，靠墙是多宝格，摆着些卷宗匣子。
沈祁示意姜秣在书案对面的椅子坐下，自己则走到书案后，并未立刻坐下，而是从多宝格上取下一个扁平的木匣，放到案上打开，里面是码放整齐的空白录供纸和几枚不同的印鉴。
“姜秣，”他抬眼，目光落在她脸上，褪去了几分惯常的懒散，显得专注而审慎，“接下来的问话，会记录在案，成为此案正式卷宗的一部分，请务必据实以告，细节尤要清晰。”
姜秣迎着他的视线，点了点头，“好。”
沈祁坐下，沉声问道：“请先述明籍贯、出身。”
问题中规中矩，姜秣依着先前应对司景修的那套说辞一一回答，一旁的书吏官笔走龙蛇，记录得极快。
随后，问话渐渐深入罗环谷地宫之事。从如何发现异常，到入谷探查，所遇机关，地宫情景，试药男子，与麻二爷等人交锋的过程，沈祁问得极为细致，甚至反复确认某些时间节点与方位细节。
姜秣答得清晰，偶尔略作思索。屋中只有姜秣的回答、沈祁的追问，以及笔尖划过纸面的沙沙声。
时间在问与答中悄然流逝，窗外日影渐渐西斜，透过格窗，在光洁的地面上投下长长的光斑。
问题越来越细，甚至有些琐碎。姜秣渐渐察觉，沈祁是在通过她的叙述，构建一幅完整的、细节丰富的现场图景，并在反复核对中寻找可能的矛盾或遗漏。
终于，书吏放下笔，将录好的笔录递给沈祁，沈祁从头至尾快速浏览一遍，然后推到姜秣面前。
“若无误，在此处签字画押。”
姜秣接过，仔细看了一遍。供词记录细节清晰明了，确无错漏。她拿起旁边备好的笔，在末尾签下自己的名字，又按了指印。
这时，门外传来轻轻的叩击声，“大人，剑庄其余两位少侠的证言已初步录毕，是否现在呈阅？”
“送进来。”
差役捧着几份墨迹初干的供词入内，放在书案一角，又悄无声息地退了出去。
沈祁展开那几份证词，目光迅速扫过一行行墨字。屋内寂静，只余纸页翻动的细微声响，他看得专注，时而指尖在某行字上略作停留，时而眉心微不可察地轻蹙。
约莫一刻钟后，他将几份笔录并排放置于案上，“证词大抵吻合，细节上互为印证，”他抬起眼，看向姜秣，“此案牵涉甚广，在案情还未明朗之前，你、付阿九、洛青，需暂留大理寺。此乃重大案件审理常例，一则便于随时询证核验，二则亦是护你们周全。”
姜秣静默一瞬，窗外暮色渐浓，她并无异议，“我会配合。”
沈祁颔首，他唤来方才那名差役，吩咐道：“带姜秣和另两位剑庄弟子，一同引至后院的清风阁安顿，饮食起居一应照客例安排。”
差役躬身应下，转向姜秣，做了个请的手势。
姜秣随那名差役走出正屋，门外庭院已笼上淡淡暮色，花木轮廓被朦胧光影照得模糊。这时，偏室的洛青与付阿九也恰好出来，三人目光交汇。
差役引着他们穿过几道回廊，来到一处清幽的跨院，院内干净整洁，有数间厢房，另有小小厅堂与独立小厨房，院中植有几株早桂，暗香隐隐浮动。
“三位暂且在此歇息。每日会有人按时送餐食，若有其他需要，可告知院外值守。”差役交代完毕，便行礼退去。
洛青待他走远，立刻凑近姜秣，“咱们这是被扣下了？”
“是吧，”姜秣走入厅中，环视四周，“不过也在情理之中。”
付阿九随意寻了个椅子坐下，姜秣与洛青在另一侧落座，微风穿过庭院，拂动枝叶沙沙作响。
姜秣几人走后，沈祁回到自己的书房。
他独自坐在宽大的书案后，又将姜秣三人的证词逐字细读了一遍。最终，他的目光落在属于姜秣的那份供状上，停在赴曲州动机那一行墨字。
“为寻弟弟，途经曲州，闻男子被掳异事，担心自己弟弟亦在其中，遂与灵阳剑庄弟子同往探查。”
沈祁缓缓靠在椅背，这份几份供词，看似平顺，却处处透着说不通的刻意与矛盾。灵阳剑庄的人为何会恰好查到赵家老宅？他们出入曲州的时间并不长，按理不足以在短短数日探查到此案。而且供词中洛青和付阿九皆称，在曲州初遇麻二爷时曾被他所伤，因此在曲州养伤几日，若真是负伤之身，行动必然受限，又怎会如此迅速地卷入这血案？动机、时机、行动，处处对不上……
他沉吟片刻，扬声唤来门外候着的差役。
“大人有何吩咐？”
“去传尚还未录供的灵阳弟子过来，我要亲自问话，”沈祁吩咐道，指尖点了点案上的几份证词，“另外，让人将这几份供词细细比对，尤其是时间、地点、所见细节，列出所有可能的出入或模糊之处，亥时三刻我要看。”
“是。”差役领命，小心收起证词，躬身退下。
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