“小姐，你不在府里用早饭吗？”芳怡正端着早饭往姜秣的房间去，就看到她穿戴整齐从屋内出来。
姜秣闻声回眸，“我昨夜忘记同你说了，今日我在外面用饭，这些点心你若合口，便趁热用吧。”说着大步往月洞门走。
离开海平街，姜秣又来到之前常去的鱼粥摊。
“赵伯，给我来一碗鱼粥。”姜秣瞧着还空位，直接一屁股坐了上去，以免一会人多没得坐。
“这就来！”赵伯立马给姜秣舀了满满一碗鱼粥，看到是姜秣，乐呵呵地跟她打招呼，“诶，这不是姜姑娘，可有好长一段时间没见到你了啊，可是出海了？”
“没呢，我去别去走走，昨日才回来，想着好久没吃您煮的鱼粥，便过来了。”姜秣看着身前清甜鲜美的鱼粥，浅笑回道。
“那你就多吃些，要是不够啊，我再给你装。”赵伯本就小的眼睛，笑起来则眯成了一条缝，与眼尾处的数条皱纹连在一起。
姜秣舀起一勺鱼粥轻吹一口，放进嘴里，她瞧着眼下人不算多，想起昨日周伯说的商船失踪的事，对正在前头擦桌子的赵伯打探，“对了赵伯，我最近不在城里，您可知城中有什么大事发生？”
赵伯停下手中动作，将抹布搭在肩上，皱着眉头想了一会，“姜姑娘这么一问，我还真想起一桩。前阵子好几艘商船在东边那海域出了事，活不见人死不见尸的，闹得人心惶惶。官府联合落霞门的人查了也近一个月了，也没个结果。有说是遇上了凶猛的海怪，有说是新冒出来的海寇心狠手辣，专劫货杀人，一个活口都不留。唉，这阵子出海跑生意的人家，个个都提心吊胆的。”
姜秣拿着勺子的手微微一顿，若有所思，“一点线索都没留下？货物、船板碎片，总该有些痕迹吧。”
“那出事海域离珠州港也就百余海里，那一带风浪本就频繁，加上最近天气又恶劣，大风大浪不断，半月前才刮过台风。有人猜测，是船只在风浪里出了事，连人带船被卷走了。也有人在私底下传，说是海里有精怪作祟。”他说完自己也摇摇头，“不过这些话也就是瞎猜，作不得真。而且最近几个码头海港都查得严，现在好多人也不敢乱说话。”
姜秣继续问，“可知道是哪家的船最先出事？”
“这事我不大清楚，我听人说有一艘好像是永丰号的。”赵伯回忆着。
正说着，摊子前又来了几位熟客，赵伯忙去招呼，姜秣喝完粥付了钱，起身朝最近近的码头去。
清晨的码头不似卯时那般忙碌，她隐在人群边缘，目光掠过一艘艘停泊的船只，果然看到几艘挂着落霞门令旗的船，以及身着官服的人在盘问船工。
姜秣并未在此地久留，转道去林氏船厂看她的船。
一到了船厂，那熟悉的木材、桐油的味道扑面而来，还不时传来叮叮当当的敲打声、拉锯声、工匠们的吆喝声。
不远处，林秀姑正在对着一个刚上完桐油的船底指指点点，跟匠人说着什么。她一身利落的靛蓝粗布衣裙，袖子挽到手肘，头发用木簪牢牢绾起，晒成小麦色的脸庞在晨光下显得格外精神。
“秀姑。”姜秣走近，含笑唤道。
林秀姑闻声转头，脸上顿时绽开一个爽朗的笑容，快步迎上来：“姜秣！昨儿个就听齐立说你回来了，正想着你什么时候得空过来呢！”
“昨夜齐立他一个劲的跟我夸，你做的船如何如何，听得我心生好奇，这不，我今日一早就想着过来看看。”姜秣笑道，目光已不由自主地被不远处的一艘新的大船吸引过去。
那船长约七丈有余，宽近三丈，船型流畅，骨架匀称，线条优美，船身木板拼接得严丝合缝，刷着防虫防腐的深褐色涂料，在阳光下泛着沉稳的光泽。
林秀姑顺着她的目光看去，脸上露出自豪的神色，带着姜秣往那边走，“快来瞧瞧，可还满意。”
两人走到近前，林秀姑如数家珍般介绍起来，“这龙骨，我用的是上好的铁力木，十分扎实，船板是特意选的耐腐的老杉木，拼接用了三层，中间还加了麻丝和桐油灰，保它密不透水。”
“船头特意做得尖了些，破浪能更快。船尾楼按你的要求做了两层楼的舱室，还算宽敞，一共有八间舱房，按你的要求留了两间用来放物资。甲板下除了货舱，还留了水舱和压舱石的位置。我还让他们在两侧加了可活动的挡板，若是风浪大些，或者想多装点货，都能用上。”
姜秣仔细听着，不时伸手摸摸光润的船板，或低头看看榫卯接口，眼中尽是满意，“这船造得极好，比我预想的还要精良，秀姑你真厉害。”
“你满意就好，”林秀姑拍了拍船身，笑道，“这船已下水试过几回，稳当得很，吃水深浅也合适，你打算何时用它？”
姜秣沉吟道，“我盘算着，再有一个多月便入冬了，届时海上风向转变，若能借上季风，行船会省力安全许多，我想等一个多月后再出发。”
林秀姑赞同的点头道：“出海讲究天时，虽说海上天气变幻莫测，但挑个风平浪静的好日子起航，总比硬顶着风头走强，那你想好先去哪了吗？”
“计划先去最近的碧波国看看，”姜秣早有打算，“我之前打听过，那里盛产珍珠、珊瑚、一些稀罕香料，且颇喜爱咱们的瓷器、丝绸和茶叶。我想先载些轻便价高的货去试试水，探探路，也见识一番海外风物。”
“碧波国啊，”林秀姑若有所思，“确实不算太远，不过姜秣，海上行船，光有好船还不够，得有好水手、好舵工，如今你船上的人手可有着落了？”
姜秣微微摇头，“还在看呢，还有一个多月的时间不急。”
“我这边倒认识几个，若是需要，我可以帮你牵个线。”
姜秣脸上露出笑容，“那真是太好了，到时候便来麻烦你替我引荐。”
“成啊，需要时随时来找我，”说着，她拍了拍身上的木灰，“前几日得了些不错的鱼干，走，你拿些带回去尝尝。”
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