卡尔德的吟唱在海水中缓缓消散，转向姜秣的眼眸，喜悦中夹杂着难以言喻的急切。
“姜秣，”他的声音透过水波直接传入她的意识，“我重获自由，感激不尽。但在此之前，我想先去找我的家人，她们在等我，每多一刻，便多一分危险，我必须先确认。你能要一起去吗？或者你在这里等我，我承诺一直有效，绝不会食言。”
姜秣沉默了片刻，深海是鲛人的领域，幽暗、未知，且充满不可测的风险。卡尔德此刻情真意切，但一旦回到他的族群、他的领地，局势或许不再由她掌控。
“我可以跟你去，但我需要一点保障。”
她从系统空间中取出一粒毒药，“服下后若无解药，十五日后就会被毒死，”姜秣将药丸递到卡尔德面前，“并非我不信你，但深海之行于我而言风险太大。你服下它，解药在我手中。待我确认安全，并得到我应得的报酬后，自会给你解药。”
卡尔德的目光落在那枚药丸，又抬起眼看向姜秣，他眼中没有愤怒或被冒犯的屈辱，反而闪过一丝了然。
他伸出手，毫不犹豫地从姜秣掌心取过药丸，仰头便吞了下去，“现在，你可以放心了吗？”
“可以了，带路吧。”
卡尔德带着姜秣离开近海，向着真正的深海进发。光线逐渐变得稀薄，四周的海水从蔚蓝变为深蓝，再变为近乎墨色的幽暗。
压力增大，温度降低，奇形怪状的深海生物在远处发出微微的冷光，或悄然游弋。
游了约莫小半个时辰，卡尔德的速度慢了下来。他们来到一片巨大的海底山脉边缘，嶙峋的黑色礁石如同巨兽的獠牙，耸立在无光的深渊旁，这里寂静得可怕，连发光生物都稀少。
卡尔德停在一块巨大的礁石上，他闭上眼，发出一种极低频率的的声波，声波远远传开，在寂静的深海中回荡。
姜秣保持着小鱼的形态，悬浮在一旁，警惕地感知着周围的一切。
等待的时间并不长，很快，从下方更深的黑暗中，两道迅捷的身影如闪电般上升，眨眼间便出现在姜秣眼前。
那是两名女性鲛人，一位看起来年长一些，身姿优雅而矫健，深蓝色的长发间点缀着细碎的贝母光泽，她的面容美丽却带着深深的忧虑和警惕，手中握着一柄似乎是珊瑚与海兽骨骼制成的长矛。
另一位则年轻许多，尾巴是明亮的珍珠白色，脸上还带着未脱的稚气，紧紧跟在年长鲛人身侧。
“卡尔德！”年长鲛人看到卡尔德的瞬间，她急冲上前，目光快速扫过卡尔德手腕上尚未完全消退的镣铐勒痕，以及他略显苍白却带着笑容的脸，“你没事吧。”
“我没事，薇拉，”卡尔德的声音充满了温柔与愧疚，他上前轻轻握住妻子薇拉的手，又看向旁边的年轻鲛人，“莉娜。”
“父亲！”莉娜忍不住扑上来抱住卡尔德，声音带着哽咽，“母亲她差点要带着族人去冲击人类的海岸了！”
“回来就好。”薇拉深深的看着卡尔的，最后她的视线才落在姜秣身上，充满了审视与疑问。
薇拉目光依旧锐利的盯着姜秣，“卡尔德，她是谁？人类的气息但形态……” 作为鲛人，她对味道的感知极其敏锐。
卡尔德轻轻拍了拍女儿的背，转向妻子，“薇拉，莉娜，这是姜秣。是她救了我，从碧波国王宫的地牢里，没有她，我恐怕再也见不到你们。”
薇拉和莉娜同时震惊地看向那条小鱼，莉娜的眼中充满了好奇，而薇拉眼中的警惕并未完全消退，但多了几分感激。
“人类救了你？”薇拉迟疑又警惕问道，“代价是什么？”
卡尔德坦然道：“一个交易，我承诺带她寻找海底的宝藏作为回报。”
薇拉沉默了片刻，目光在姜秣和卡尔德之间流转，最终，她对着姜秣微微颔首，“感谢你，无论缘由，你带回了我的丈夫，这份恩情，我会一直铭记，我是薇拉，卡尔德的妻子，这是我们的女儿莉娜。”
“不用客气，”姜秣的声音透过水流传来，“不过是各取所需的交易。”
她话音刚落，周围的黑暗水域中又有几道身影迅速接近，都是男性鲛人，身形健硕，手持鱼骨长矛。
“卡尔德大人！”为首一名深褐色皮肤、额头有鳞状纹路的鲛人战士惊喜地喊道，“您真的回来了！这真是海神的庇佑！”
待看清卡尔德身旁那条散发着异样气息的小鱼时，那几名鲛人战士立刻警惕地摆出了防御姿态，长矛尖端对准了姜秣。
“等一下，图恩！”卡尔德立刻出声阻止，“这位是我的救命恩人，不得无礼。”
名为图恩的鲛人战士愣了一下，和同伴交换了惊讶的眼神，缓缓放下武器，但目光中仍充满戒备，“救命恩人？人类？”
薇拉简洁地解释道：“是的，卡尔德能从陆地脱险，全靠她相助。”
图恩打量着姜秣奇特的鱼类形态，似乎有些难以理解，闻言与其他战士一起，将右拳置于左胸前，向姜秣行礼，“感谢您救回了我们的王子，此前冒犯，请您原谅。”
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