沈祁再次踏入姜秣静养的屋子时，她正倚在床头，就着晨光翻阅一本有关大启各地风物的闲书，面色比起前几日好了不少。
他手里拿着一份刚收到的简报文纸，眉间凝肃中透出些许松弛，“有个好消息，昨夜里，一个被俘的赤烬盟杀手熬不住刑，吐了些东西，虽不是核心机密，但提到他们近几个月在沿海数州暗地里转移了几批特殊货物。”
姜秣放下书卷，凝神听他说下去。
“他听上头提过，近期会有烬使来珠州验收或处置这批货，时间就在这几天，地点他只知道在城南，但具体细节只有当他得知，因此他所知不多。”沈祁将文纸搁在一旁小几上，“线索虽模糊，但总算撕开了一道口子。”
姜秣听罢眉心轻蹙，“这次他们行动暴露，交易未必会如期进行，即便如此，仍值得盯着。”这消息虽不具体，却证实了赤烬盟在珠州确有大规模活动，且所图非小。
沈祁接道：“我已让人去市舶司调阅近期异常船只的记录，若是走私，查起来恐怕得费些时日。另外，这几日我已让人在，珠州各码头和已知的地下暗河布人蹲守，应能查到些蛛丝马迹。”
他将手中温水递给了姜秣继续道：“此前落霞门在荒岛救下的几人曾提及，那些袭击者是为抢夺离镜花而来。此花只在南屿国的一座隐岛生长，珍稀可比百年人参，既是治病良药，亦含毒素。虽暂不确定是否赤烬盟所为，但其过往试药记录中涉及的两种草药，再加上离镜花的毒素，皆是至人人心神涣散，记忆错乱，神识癫狂。”
“若赤烬盟仍在进行试药，离镜花这般能搅乱神智，颠倒知觉的异珍，很可能已被列入其目标，还能往这方向查。”
姜秣握着水杯眸色沉静，她抬眸看向沈祁，“从赵容钱口中的大业得知，赤烬盟野心不小，假若他们试药成功，再投到各国军中，甚至送入宫闱，搅乱各国朝堂，那天下恐会大乱且再无宁日。”
沈祁面色陡然凝重，手按在膝上，“我也有这等顾虑。”
“此次你打算在珠州停留多久？”姜秣问。
“根据那俘虏所言推断，赤烬盟在珠州的暗桩已经营许久，至少要查出他们在此地暗桩。”
姜秣了然点头，随后试着动了动胳膊，虽仍有隐痛，但动作已流畅许多，“我身体已无大碍，伤口愈合得比预想快。总待在驿站多有不便，我想今日便回到我的住处。”
她在此处练武不方便，万影门和寻人的事也需要跟进，还有一些事也得处理，而且好几日没回去也不知道齐立他们如何了。
沈祁目光落在她脸上，眉头微皱不是很同意道：“郎中昨日换药时还说需静养旬日，你确定已好了？”
“我体质好，恢复力比常人好些。”姜秣语气平静，认真回道：“总在这里叨扰你办案也不妥，海平街的小院清静，更适合休养。”
沈祁见她态度坚决，知她并非逞强之人，便问，“海平街的院子？”
“嗯，我用之前在侯府时，皇上和皇贵妃赐的赏钱买的，我手头上还有侯爷和郡主赏的银钱，也顺便在珠州做点小生意。”
沈祁未立即回应，海平街虽非荒僻之地，但毕竟不如驿馆守卫森严。
“既如此，再多休息两日，我调派几个得力人手暗中护卫你的院落，再送你回去。这两日，驿站内外我也会再彻底清查一遍，确保无漏网之鱼窥伺你的行踪。”
姜秣知他是谨慎周全之意，也不再坚持，“好，多谢。”
沈祁见她应下，神色稍缓，“那你再休息，我去安排。”
*****
某处地下暗室内，烛火摇曳，映照着粗糙的石壁。
一名面容隐在兜帽阴影下的男子单膝跪地，姿态恭敬中带着紧绷。
上座，一个身形更高大，脸上覆着黑色金属面罩，只露出一双眼睛的首领负手而立。
“主上，属下已按计划处亲手重创那名唤姜秣的女子，亲眼见她气息奄奄，绝无生还可能。”跪地的男子低声禀报，正是那夜指挥伏击姜秣的人。
此刻他已恢复本貌，是一张平平无奇、丢入人海便难再寻的脸。
蒙面首领沉默着并没有回话，空旷的暗室里只有烛火噼啪的微响，这沉默让跪地的男子脊背愈发僵硬。
“绝无生还可能？”良久，那首领终于开口，“可我收到线报，她已被大启的大理寺的人救走，安置在官驿之中了。”
“什么？！”跪地男子猛地抬头，脸上血色瞬间褪尽，“这……这不可能！属下明明……”
“明明什么？”首领打断他，话语中透着不满，“明明刺中她要害？还是明明见她失血倒地？你可曾确认断气？可曾补上最后一刀？还是说你觉得她死到临头，过于自大而未细察？”
男子额角渗出冷汗，急切辩解，“主上明鉴！属下确实施以辣手，那女子重伤之下绝难支撑！属下愿再寻机会，潜入驿馆，务必取其性命！”
“够了！”首领声音更冷，“如今驿馆守卫如同铁桶。此刻再去，无异自投罗网，况且你已暴露！”
男子脸色灰败，伏低身体，“属下……属下办事不力……”
“何止不力，”首领语气平淡，却透出森然寒意，“上头对此次行动结果极为不满，此番布下杀局，非但未能取其性命，反折损多名好手！还有那荒岛上有人被救了，如此隐蔽之处，怎么会被人发现！你说，你该如何交代？”
男子身体微颤，咬了咬牙，猛地从腰间抽出一柄短刃，毫不犹豫地反手刺入自己左腹！他闷哼一声，鲜血迅速染红衣裳，却仍强撑着跪稳，声音因疼痛而发颤，“属下办事不利……甘愿……领罚！”
蒙面首领冷冷看着他并未阻止，片刻后，才缓缓道：“赤烬盟不养无用之人，更不容轻敌误事之人。如今已经打草惊蛇，珠州的货先不要动，那女子眼下不适合再下杀手，日后我会再派人处理，至于你我有别的安排，滚吧。”
“是……谢主上……”男子忍着剧痛，以刀撑地，艰难起身，踉跄着退出了暗室。
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