暮春时节，京郊漕运码头却无半分暖意。运河水面烟波浩渺，漕船鳞次栉比地泊在岸边，本该繁忙的装卸景象却一片停滞，搬运工们扎堆闲聊，管事模样的人则袖手旁观，神色间带着几分有恃无恐。
就在这时，一阵急促的马蹄声划破喧闹，十数名黑衣劲卒簇拥着一名身着锦袍、面容刚毅的青年疾驰而来，正是萧景珩麾下得力干将展鹏。他勒停战马，胯下骏马人立而起，一声长嘶震慑全场。展鹏目光如炬，扫视着混乱的码头，左手高高举起一枚鎏金令牌，令牌上 “镇国侯府” 四个篆字在阳光下熠熠生辉，透着不容置喙的威严。
“奉镇国侯令！” 展鹏声如洪钟，震得人耳膜发颤，“漕运延误，事关北疆军机，即刻扣押所有主事人员！”
话音未落，黑衣劲卒们早已翻身下马，如虎入羊群般冲了过去。那名负责监运的工部小吏正躲在阴凉处品茶，见状吓得茶杯脱手，瓷片碎裂声中，他两腿发软，竟想钻到桌底躲藏，被两名劲卒一把揪出，反剪了双手。旁边两名漕帮管事试图反抗，怎奈劲卒们身手矫健，三两下便被制服，绳索缠身，动弹不得。
小吏脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着：“误…… 误会！只是些许风浪，耽搁了时辰，何谈延误军机？”
展鹏冷笑一声，抬腿踩住他的背脊：“北疆数十万将士嗷嗷待哺，粮草晚到一日，便可能多添千百亡魂！你敢说只是些许风浪？带走！”
三人被押往码头临时刑房，那是一间阴暗潮湿的木屋，空气中弥漫着铁锈与霉味。刑具整齐排列在墙角，寒光闪闪，令人不寒而栗。起初，小吏还心存侥幸，一口咬定是意外延误，两名漕帮管事也闭口不言，试图顽抗。但展鹏深谙审讯之道，既未滥用酷刑，却也步步紧逼，先是细数延误军机的重罪后果，再点明漕帮与工部勾结的蛛丝马迹。
夜半时分，刑房内烛火摇曳，小吏被连日审讯折腾得形容枯槁，精神几近崩溃。当展鹏抛出查到他近期账户突增巨额银两的证据时，他终于撑不住了，双腿一软跪倒在地，涕泪横流地招供：“是…… 是工部员外郎李嵩指使我的！他说只要拖延漕运三日，便给我黄金百两，还许诺事后保我晋升…… 我一时糊涂，求大人饶命！”
展鹏立刻将供词飞报萧景珩。镇国侯府书房内，萧景珩正对着北疆舆图凝神思索，听闻回报，指尖猛地攥紧，指节泛白。他早已料到此事背后有人指使，却没想到竟直接牵扯到李嵩 —— 赵元启的嫡亲妻弟！
次日凌晨，天刚蒙蒙亮，萧景珩便身着朝服，带着供词与人证，秘密入宫面圣。元景帝正在御书房批阅奏折，听闻此事，猛地将朱笔拍在案上，宣纸洇开一团红痕。“放肆！” 皇帝怒不可遏，龙椅扶手被攥得咯吱作响，“北疆战事正酣，竟敢在粮草上动手脚，简直是通敌叛国！”
萧景珩垂首躬身：“陛下息怒，李嵩虽为赵相妻弟，但此事是否牵涉赵相，尚无实证。如今大战方起，若贸然动相爷，恐引发朝局动荡，影响前线军心。”
元景帝深吸一口气，强迫自己冷静下来。他盯着萧景珩看了半晌，眸中怒火渐消，取而代之的是深沉的考量：“你所言极是。传旨，将李嵩革职查办，打入天牢严刑审讯，务必查清是否有同党。另，申饬工部尚书，即刻整顿吏治，若再出现此类纰漏，一并治罪！” 顿了顿，他又补充道，“暗中加派人手，严密监控赵家动静，一有异动，立刻禀报。”
萧景珩领旨退下，心中清楚，这只是暂时的妥协。赵元启树大根深，李嵩不过是枚弃子，赵党绝不会就此罢手。
果不其然，平静了不过五日，一场更大的风暴骤然袭来。
那日巳时，萧景珩正在衙署处理军机要务，案上堆满了粮草调度文书与前线战报。他眉头微蹙，笔尖在纸上快速游走，正核算着各州府粮草转运的损耗，忽闻门外传来急促的脚步声，伴随着侍女带着哭腔的呼喊。
“侯爷！不好了！出大事了！”
萧景珩抬眼，见是梁婉清的贴身侍女云袖，她发髻散乱，衣裙沾尘，脸色惨白如纸，往日灵动的眼眸此刻满是惶急与恐惧，一进门便 “噗通” 跪倒在地，泪水夺眶而出。
“慌什么？慢慢说。” 萧景珩强压心头不安，沉声道，但指尖已不自觉地握紧了笔杆。
云袖哽咽着，几乎说不出完整的话：“侯爷…… 夫人她…… 夫人收到一封匿名信，信里…… 信里全是污蔑之词，说夫人与北疆匈奴…… 有染，还附了一块…… 一块匈奴玉佩为证！夫人性子刚烈，看完当场便晕厥过去，奴婢已经请了太医，可夫人至今未醒，奴婢实在没办法，只能来求侯爷！”
“嗡” 的一声，如遭雷击，萧景珩脑中一片空白，手中的狼毫笔 “啪” 地断成两截。污蔑婉清与匈奴有染？在这风口浪尖之上，这简直是釜底抽薪的毒计！
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