“队列不是死板的排阵，”他捡起三根树枝，在地上摆出个三角阵，“三人一组，一人持盾正面挡，一人挥刀侧翼砍，一人搭箭殿后警戒。遇袭时不求斩敌，先求护住货物，再寻流寇破绽——他们抢了就跑，不会死缠烂打。”
“信号可用响箭，”他又画了几个简单的符号，“短箭三声是求援，长箭一声是撤退，箭头缠红布是敌袭方向。护院不认字，却认得响箭和颜色。”
“分工要明确，”他点出护院中几个看似不起眼的人，“那个跛脚的老兵，箭法准，让他守货队制高点；那个胖厨子，力气大，让他带两个盾牌手护粮车——别小看厨子，挥菜刀的力道，比练三年拳脚的还稳。”
孙通起初半信半疑，让护院依此操练。三日后，他安排了一场“突袭”，二十个护院竟用这套简单的法子，将两倍于己的“流寇”（雇来的江湖人）挡在货队外，还夺回了两箱“被劫的药材”。负责教习护院的武师摸着下巴直咂舌：“叶先生这法子，看着简单，却比那些花架子实用十倍！”
更让孙通震撼的，是叶飞羽对他个人防身术的点拨。
孙通练的是家传的“铁砂掌”，练了十五年，掌心老茧厚如铜钱，却总在与人近身搏杀时觉得“力使不出”。叶飞羽看他打了一套掌法后，只指了指他的膝盖：“发力时膝盖太僵，气到腰就断了。试试屈膝沉胯，让力从脚底起，经腰传肩，最后聚在掌缘——就像挑担子，力气从腿上来，才稳。”
就这一句话，孙通练了整夜。次日清晨，他一掌拍在院中的青石上，石面竟裂开一道细纹——这是他以前从未有过的力道！他这才明白，所谓“上乘武学”，从不是硬练死功，而是找对“力的路径”。
叶飞羽还帮他改造了商行的货栈防御。他指着院墙：“这里加一道暗沟，埋上削尖的竹桩，上面铺草皮伪装——流寇翻墙进来，先摔断腿。”他看着粮仓：“屋顶开个天窗，备上石灰，遇火攻时往下撒，可阻火势。”他甚至画了张简单的“投石机”图纸，“用老树干做臂，麻绳做弦，能把三十斤的石头扔出百步，对付没盔甲的流寇足够了。”
孙通照着改造后，管货栈的老掌柜叹道：“掌柜的，咱们这货栈，现在比州府的牢房还结实！”
三、蜕变：从商人到枢纽
孙通的变化，袁州城里的商户都看在眼里。
以前的他，见了知府小舅子要陪笑，遇了江湖帮派要让利，处理纠纷总带着几分“花钱消灾”的怯懦。如今再看，他与盐商谈判时，几句话便能点出对方的软肋；与镖局定约时，条款写得滴水不漏，连镖头都得敬他三分；甚至在面对郡主府的采买官时，也能不卑不亢，既给足面子，又守住利润底线。
有次，邻州的“黑风帮”想来袁州“收保护费”，派了个喽啰来恐吓：“要么每月交五千两，要么让你通泰商行的货船全沉在江里！”
孙通听完，只淡淡一笑：“保护费可以给，但得按规矩——我商行的货过一次江，给你们抽一成利，账目公开。要是敢动我的船，我这货栈里的投石机，正好试试准头。”他指了指墙上贴的“袁州商户联盟”名单，“何况，我身后不是一个人，是整个袁州的商户。”
黑风帮喽啰回去复命后，再没敢来。倒是有几个小商户见孙通硬气，主动来结好：“孙掌柜，我们也想加入联盟，跟你学做生意。”
夜里，孙通在灯下翻看叶飞羽写的几条“通泰商行经营策”，忽然明白：自己以前总想着“依附谁”，如今才懂，真正的安稳，是让自己成为“不可被替代的存在”——当通泰商行掌控着袁州一半的盐铁运输，当周边商户都仰仗他的联盟自保，谁都不敢轻易动他。
他让小厮取来一坛好酒，亲自送到叶飞羽的小院。月下，他举杯敬酒，第一次没称“先生”，而是唤了声“叶兄”：“叶兄的本事，我学了十之一二，就够受用了。往后袁州的生意，你一句话，我孙通绝不含糊！”
叶飞羽举杯回敬，月光洒在两人交碰的杯沿上，泛着清辉。他知道，孙通这颗棋子，终于立住了；而袁州这盘棋，也该落下一步更关键的子了。
余波：涟漪渐阔
孙通的进步，像投入湖面的第二颗石子，激起的涟漪与听竹苑的那圈渐渐重叠。
林湘玉再见到孙通时，惊讶于他身上那股“稳劲”。以往需要她提点的漕运门路，如今他竟能提前打通；以往会回避的帮派纠纷，如今他竟能联合商户摆平。“叶先生教你的？”她问得直白。
孙通哈哈一笑：“叶兄的本事，我学了十之一二，就够受用了。”
这话传到郡主府，那位久未露面的凤凰郡主，在批阅采买清单时，指尖忽然在“通泰商行”四个字上停了停，对身旁的侍女道：“下次采买药材，让孙通多送些样品——听说他最近从蜀地弄来了些稀罕货。”
而远在苏杭的几位丝绸商，在收到孙通发来的“联合运货”信函时，注意到信函末尾写着：“此策得挚友叶飞羽点拨”。他们将这名字记在账本上，想着下次去袁州，定要见见这位“能让孙通服帖的奇人”。
袁州的风，似乎开始往不同的方向吹了。而这一切的起点，不过是听竹苑的一次深谈，和孙通那句诚恳的“请教”。叶飞羽站在小院的梨树下，看着枝头新发的嫩芽，知道：属于他们的故事，才刚刚开始。
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