袁州城郊的隐蔽庄园里，最后一坛烧酒封泥时，孙通特意让小厮点燃了三炷香。青灰色的烟雾缠绕着陶坛上升，仿佛在为这即将改变通泰商行命运的物件献祭。他捧着那只水晶瓶，指腹一遍遍摩挲着瓶身刻的“玉泉春”三个字，指尖的温度几乎要将冰凉的水晶焐热。
“叶兄，真要这么送去？”他还是有些忐忑，“这水晶瓶比酒还贵，万一……”
“林大家见惯了奇珍异宝，寻常器物入不了她眼。”叶飞羽正将手抄的《兰亭集序》衬在竹浆纸下，细细抚平褶皱，“她要的，是‘惊’——是寻常浊酒里喝不出的烈，是粗麻纸里写不出的润。这水晶瓶，不过是让‘惊’来得更体面些。”
孙通看着他专注的侧脸，忽然觉得这青衫书生比自己更懂“送礼”的门道——送的不是物件，是心意，是眼界，是对方无法拒绝的价值。
一、听竹苑里，初揭锦盒
听竹苑的青石板路被晨露打湿，踩上去咯吱作响。孙通捧着两个锦盒，手心沁出的汗几乎要把锦缎染透，倒是叶飞羽，闲闲地看着路边新冒的竹笋，仿佛只是来赴一场寻常茶会。
凉亭里，林湘玉已在等候。今日她换了件湖蓝色的襦裙，裙摆绣着几竿墨竹，发间那支白玉簪换成了碧玉的，更衬得肤色如雪。见他们进来，她只是微微颔首，目光却在扫过孙通怀中锦盒时，多了几分不易察觉的留意。
“林大家。”孙通躬身行礼，将锦盒放在石桌上，动作轻得像怕惊扰了什么，“前些日子叶兄说，听竹苑的茶好，竹影美，只是缺些能配得上这景致的物件。恰好他指点匠人做了两样东西，嘱我送来，请您品鉴。”
林湘玉的目光落在叶飞羽身上，他正望着亭外的竹影，仿佛这献宝之事与他无关。她唇边勾起一抹浅淡的笑意：“叶先生总说些谦虚话。能让孙掌柜如此郑重的，想必不是凡物。”
侍女上前，先打开了左边的锦盒。
素白瓷瓶躺在猩红绒布上，瓶身光洁，映出亭外的竹影。侍女拔开瓶塞的瞬间，一股浓烈的酒香“轰”地炸开，像一团无形的火焰，瞬间驱散了凉亭里的茶香、竹香，霸道地占据了所有人的鼻腔。
林湘玉的眉梢几不可察地动了一下。
她自小在郡主府长大，什么贡酒没见过？波斯的葡萄酿，西域的马奶酒，江南的花雕，宫廷的玉液……可从未有过一种酒，光是闻着，就让人觉得喉头发紧，心头发热。
“这是……”她看向孙通。
“叶兄称它‘烧酒’。”孙通忙解释，“说是用古法蒸馏之术，从寻常酒醅里炼出来的，比寻常浊酒烈上三倍，却清冽得很。”
侍女斟了半盏，酒液晶莹剔透，在玉盏里晃出细碎的光。林湘玉执起玉盏，指尖触到微凉的盏壁，与酒液散发出的灼热气息形成奇妙的对比。她浅啜一口——
先是舌尖被烫得发麻，紧接着，一股热流顺着喉咙往下冲，像一条小火龙钻进胃里，瞬间腾起暖意。但不等这灼热蔓延开，又有一股醇厚的谷物香从舌根泛上来，混着淡淡的药香，竟把那烈性中和得恰到好处，只留下绵长的回甘。
“咳咳……”她没防备这酒如此霸道，忍不住轻咳两声，眼角泛起一层薄红。这抹红落在她素来清冷的脸上，像雪地里开了朵红梅，美得惊心动魄。
“好酒。”她放下玉盏，声音里带着一丝微哑，却难掩赞叹，“烈而不燥，醇而不腻，清冽得像山涧的泉水，却又暖得像炉边的炭火。袁州竟有这等佳酿？”
“不是袁州原有，是叶兄新创的法子。”孙通适时递话。
林湘玉的目光转向叶飞羽，他终于收回望向竹影的视线，微微一笑：“不过是偶然想到，水沸能成汽，汽凝能成水，酒醅里的酒气，大约也能这么‘炼’出来。没想到真成了。”
轻描淡写的语气，仿佛这颠覆酿酒业的“蒸馏术”，不过是孩童玩闹的发现。林湘玉却听出了其中的深意——能从“水沸成汽”联想到“酒气成露”，这份格物致知的本事，绝非寻常书生所有。
她指尖在玉盏边缘轻轻划着，忽然道：“这酒，叫‘玉泉春’？瓶身上刻的字，是叶先生手笔？”
“是。”叶飞羽点头，“水晶为瓶，玉液为浆，倒像春泉酿的，便随口取了这名。字是瞎写的，让林大家见笑了。”
林湘玉没再接话，只是望着那半盏烧酒，眸光流转。她知道，这酒若流入京城，定会被那些爱酒的权贵疯抢——不仅是因为滋味独特，更因为这“蒸馏”二字背后，藏着旁人学不来的稀罕。
二、竹纸试笔，暗藏惊雷
第二个锦盒打开时，没有酒香弥漫，只有一沓浅米黄色的纸张静静躺着，叠得整整齐齐，边角都透着利落。
林湘玉执起一张，指尖触到纸面的瞬间，眉梢又动了一下。
她用过的纸，从江南贡纸到蜀地皮纸，无一不是精品。可这纸，触感竟比最细腻的皮纸还要温润，却又带着一种皮纸没有的韧劲——捏在手里，不软塌，不脆硬，像握着一片晒干的流云。
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