孙通带着幸存的手下狼狈逃回袁州时，整个人像是从血水里捞出来的。他踉跄着冲进通泰商行，第一句话就是：“快！去听竹苑！告诉林大家……叶兄他……”
话没说完，就泣不成声。
听竹苑的侍女来报时，林湘玉正在给窗台上的兰草浇水。听到“叶先生为掩护孙掌柜，坠了断魂崖”几个字，她手中的水壶“哐当”一声掉在地上，清水漫过青砖，打湿了她的裙角。
“你说什么？”她的声音很轻，却带着一种让人心惊的颤抖。
侍女吓得跪在地上，重复了一遍孙通的话：“孙掌柜说，叶先生把马匪引到断魂崖，最后……最后跳崖了……”
林湘玉站在原地，脸色惨白如纸，连嘴唇都失去了血色。她想起三日前，他说“等我回来，讲葬花吟给你听”；想起他接过锦囊时，指尖的温度；想起他望着竹影时，那双藏着无数秘密的眼睛……
怎么会？那个算无遗策、身手不凡的叶飞羽，怎么会就这么死了？
“备马。”她忽然开口，声音冷得像冰，“去野云渡。”
野云渡的风，是带着刀子的。
林湘玉的马车驶入隘口时，车轮碾过地上的血痂，发出“咯吱”的闷响，像在啃噬骨头。她撩开车帘，映入眼帘的是成片的尸体——马匪的、护卫的，横七竖八地叠在官道上，断刀插在石缝里，箭簇沾着腐草，连空气都被血浸透，闻起来又腥又甜，腻得人发慌。
“林姑娘，前面就是断魂崖了。”侍卫统领勒住马缰，声音里带着难掩的忌惮。他跟着凤凰郡主走南闯北，见过尸山血海，却没见过这样的场景——数百具尸体围着一处断崖，像在举行一场诡异的献祭。
林湘玉没说话。她踩着车夫的背下车，月白色的襦裙扫过地上的血渍，立刻染上了暗红的印子，像雪地里绽开的梅。她的目光越过尸堆，直直落在崖边那片崩塌的土石上——那里的血色最深，碎石堆里还嵌着半片青衫布，被风吹得微微颤动。
孙通跪在崖边，背影佝偻得像块被雨水泡透的木头。听到脚步声，他猛地回头，眼窝深陷，布满血丝，看到林湘玉时，嘴唇哆嗦着，眼泪先滚了下来：“林大家……叶兄他……他就从这儿掉下去的……我拉不住他……我没拉住……”
他语无伦次地比划着，说叶飞羽如何用连弩射倒第一个马匪，如何用震天雷炸开一条血路，如何让他带着铜料先走——说到最后，他猛地用头撞向地面，额头撞在碎石上，立刻渗出血来：“是我没用！我就该跟他一起死！”
林湘玉抬手，制止了他的自虐。她走到崖边，脚下的石头松动，滚下去半块，坠入深渊后连回响都听不到。崖下的云雾像活物，翻涌着、咆哮着，时而漫上来，沾在她的睫毛上，凉得刺骨。
“下去找过了？”她问侍卫统领，声音很轻，却带着不容置疑的穿透力。
“回林姑娘，派了三个擅长攀岩的兄弟，绑着绳索往下探了五十丈，”统领低着头，声音发涩，“雾太大，风太急，绳索都被吹得打结，再往下……怕出事。”
五十丈。还够不到底。
林湘玉点点头，没再追问。她转身，看向身后的侍卫：“取件粗麻布来。”
侍卫们愣住了。孙通也停了哭，茫然地看着她。
很快，一件粗糙的生麻孝衣被递过来，是用装粮食的麻袋改的，针脚歪歪扭扭，边缘还带着毛刺。林湘玉接过，当着所有人的面，缓缓脱下了那件绣着兰草的外裳——那是她平日里见客的礼服，象征着凤凰郡主府的体面。
月白色的襦裙外，她将那件刺目的生麻孝衣，一层一层地裹上。生麻的纤维刮着皮肤，像细小的刀子在割，可她脸上没半点表情，只是系腰带时，手指微微抖了一下。
这无声的举动，比任何哀哭都更令人心惊。孙通张了张嘴，想说“林大家不必如此”，却发现喉咙像被堵住，一个字也说不出来。他知道，这孝衣一穿，就意味着什么——在她心里，叶飞羽早已不是普通的“叶先生”。
香案是临时搭的，用三块方正的石头支着一块木板。香是劣质的线香，烧起来有股焦味；烛是粗制的牛油烛，烛泪淌得乱七八糟。林湘玉亲自倒了三碗酒，是孙通拼死带回来的那坛“玉泉春”，清澈得像水，烈得像火——这是他留下的最后一点念想。
她还带来了一叠纸钱，是用竹浆纸裁的。这种纸坚韧，烧起来慢，火苗舔着纸面时，会发出“滋滋”的响，像有人在低声说话。林湘玉一张张地投进火盆，看着那些被他赋予新生的纸，最终化为灰烬，被风卷着，打着旋儿坠入深渊。
“先生曾说，这纸能传千年，”她轻声说，像是在对火盆里的灰烬说话，“如今看来，再坚韧的东西，也敌不过一把火。”
孙通“咚”地跪倒，对着深渊重重叩首：“叶兄！是我孙通对不起你！你教我酿酒造纸，我却连你的尸首都找不到……我该死！我该死！”
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