“死道友，不死贫道……”孙通几乎是下意识地，低声念出了这句在商场上摸爬滚打多年奉为圭臬的老话。声音干涩嘶哑，带着一丝不易察觉的颤抖。他仿佛看到叶飞羽那张总是带着笑意的脸在眼前晃了一下，随即被他强行压了下去。愧疚？有的，但生存的欲望和攀附权势的野心，此刻如同野草般疯长，迅速淹没了内心的愧疚。
他猛地转身，脚步有些踉跄地冲回自己那间堆满账册和杂物的书房。在一个不起眼的角落，他撬开一块松动的地砖，从下面小心翼翼地捧出一个半尺见方的紫檀木盒。拂去薄尘，打开铜扣，里面静静地躺着两样东西：一支通体剔透、雕琢着展翅凤凰图案的羊脂白玉簪——这是当年，他从一位落魄宗室子弟手中重金购得，本想作为打通更高关节的敲门砖；还有两匹流光溢彩、灿若云霞的金线蜀锦，更是压箱底的宝贝，价值千金。这两样东西，原本是他为自己准备的另一条退路。
此刻，它们成了他投向凤凰郡主府的投名状。
“备车！”孙通将锦盒紧紧抱在怀里，对着门外高声吩咐，声音带着一种破釜沉舟的决绝，“去听竹苑！”
听竹苑的灯笼，果然比往日暗淡了三分。素白的绢纱笼罩着烛火，透出的光晕带着一种凄清的冷意。晚风吹过竹林，沙沙作响，仿佛无数人在黑暗中低声呜咽。空气里弥漫着淡淡的檀香和药味，混合着一种挥之不去的哀伤气息。
林湘玉独自坐在临窗的矮榻上，素白的长裙外套着一件同样素色的薄棉披风，愈发显得身形单薄。她并未梳妆，乌黑的长发松松挽起，几缕碎发散落在苍白的颊边。面前的矮几上，放着一个白瓷酒瓶，瓶口敞开，里面的酒液已空了大半。她并未饮酒，只是失神地望着窗外婆娑的竹影，眼神空洞，仿佛魂魄已随着那个人的离去而消散了大半。
孙通在侍女的引领下走进来时，看到的就是这样一幅景象。他的心不由自主地揪了一下，但随即被更强烈的功利心覆盖。他疾步上前，将那个沉甸甸的锦盒轻轻放在矮几上，发出“咚”的一声轻响。然后，他毫不犹豫地“扑通”一声，直挺挺地跪倒在冰凉的地板上，膝盖撞击青砖的声音在寂静的室内格外清晰。
“林大家！”孙通的声音陡然拔高，带着浓重的哭腔，仿佛承受着巨大的悲痛，“叶先生……叶先生他……走了！属下……属下这心里，比刀割还疼！比油煎还苦啊！”他一边嘶声说着，一边用力捶打着自己的胸口，发出沉闷的“咚咚”声，仿佛要将满腔的“哀痛”都捶打出来。
眼泪和鼻涕几乎是瞬间就涌了出来，纵横交错地淌过他刻意做出悲苦表情的脸颊，滴落在身前的地板上。“叶先生……他待我恩重如山啊！没有他，就没有我孙通的今日，更没有这酒坊、纸坊的兴旺！”他哭喊着，声音哽咽，情真意切得连他自己都几乎要信了三分。
“可是……可是林大家！”他猛地抬起头，泪眼婆娑地望着林湘玉那毫无波澜的侧脸，话锋陡然一转，充满了恐惧和“无奈”，“叶先生这一走，留下这偌大的家业……属下……属下惶恐啊！这些技术，这些产业，它们是好东西，是天大的宝贝！可它们留在属下手里，就是……就是怀璧其罪啊！”他刻意加重了最后四个字，声音里充满了绝望的颤抖。
“属下不过是一个小商人，无根无萍，如何守得住这能让人眼红心热的金山银山？前几日城西张大户、城南赵老板的下场……林大家想必也有所耳闻！属下……属下不怕死，可属下怕辜负了叶先生的心血啊！”他再次捶地，涕泪横流。
“叶先生生前常说，要让这蒸馏酒暖了百姓的寒夜，要让这改良的竹纸记下天下的道理，要让那高效晒盐法惠及四方……这是他毕生的心愿啊！”孙通的声音陡然变得“坚定”起来，带着一种“豁出去”的悲壮，“属下斗胆，今日冒死前来，恳请林大家，将这三项技术——酿酒、造纸、晒盐，献与凤凰郡主府！产业……产业仍可由属下尽心尽力打理，只求……只求能借郡主府的威名，护住这份基业，让叶先生的心血不至于付诸东流，让他的心愿能够生根发芽，开花结果！属下……属下别无他求，只求能替叶先生看着这一切！”说完，他重重地将额头磕在地上，发出沉闷的响声，伏地不起，肩膀剧烈地耸动着，仿佛悲伤到了极点。
屋内一片死寂。只有窗外竹叶的沙沙声和孙通压抑的抽泣声。檀香的气息丝丝缕缕，缠绕着浓重的哀伤与孙通刻意表演的悲情，形成一种令人窒息的氛围。
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