地下室的桐油味还未散尽，叶飞羽跟着翟墨林回到作坊前厅时，窗外的天色已近黄昏。铁匠铺的伙计们早已收工，院子里只剩下风箱的余温和散落的铁屑。翟墨林忙着收拾工具，叶飞羽却径直走到书桌前，道：“翟兄，取纸笔来。”
翟墨林虽有些疑惑，还是麻利地铺好宣纸，研好松烟墨。只见叶飞羽凝神片刻，提笔蘸墨，笔尖在纸上簌簌游走。他画的不是寻常兵器图谱，而是将枪管、枪机、击锤等部件拆解开来，每个零件旁都标注着尺寸和材质——枪管需用百炼精钢锻造，内壁要镗至光滑如镜；击锤需配重三两六钱，确保撞击力度；就连发射药的配方，也写得清清楚楚：硝石七两、硫磺一两五钱、炭粉一两五钱，需混合后反复研磨成细粉。
翟墨林越看越心惊，手指在图纸上轻轻摩挲，几乎不敢相信自己的眼睛。他曾见过军中的“突火枪”，那不过是粗竹筒里填些火药铁砂，射程不足十步，而这图纸上的物件，竟能做到“扣扳机则弹发，百步外可穿铁甲”。“叶兄……这……这真是神来之笔！”他声音都有些发颤，“若是能造出这般利器，何愁乱世不平？”
“能否成器，还要看翟兄的手艺。”叶飞羽放下笔，看着纸上的图谱，眼中闪过一丝期待，“只是这零件太过精细，尤其是枪管的锻造和枪机的咬合，怕是不易。”
翟墨林一拍胸脯：“叶兄放心，我这就召集最得力的伙计，把后院的铁匠炉改造成密闭工坊，定不辱使命！”
接下来的一个月，恒源祥作坊的后院几乎夜夜灯火通明。打铁声、锻锤声、砂纸打磨声交织在一起，惊得附近的狗彻夜狂吠。翟墨林几乎住在了工坊里，双眼熬得布满血丝，手上的燎泡破了又结，结了又破，却始终不肯停歇。光是枪管，就报废了二十七根——要么是锻造时出现裂纹，要么是镗孔时尺寸偏差，直到第三十二根，才算勉强合格。
这日清晨，当第一缕阳光透过窗棂照进工坊时，翟墨林终于举起了组装完毕的火药枪。枪身乌黑发亮，枪管长约三尺，枪托处缠着防滑的鹿皮，扳机旁的击锤泛着冷冽的金属光泽。他深吸一口气，将预先配好的火药倒入枪管，再塞进一颗铅弹，用通条压实，最后在引药池里撒上引药。
“叶兄，试试看？”翟墨林的手微微颤抖。
叶飞羽接过火药枪，掂量了一下，约莫五斤重，比他预想的略沉，却还在可控范围内。他走到院子里，瞄准五十步外的一棵老槐树，缓缓扣动扳机。
“砰！”
一声巨响震得院墙上的瓦片簌簌掉落，硝烟瞬间弥漫开来。再看那老槐树，树干上赫然出现一个碗口大的窟窿，木屑飞溅了一地。
翟墨林冲过去，摸着树上的弹孔，激动得浑身发抖：“成了！真的成了！这威力，比强弩还要厉害数倍！”
叶飞羽看着冒烟的枪口，嘴角勾起一抹笑意。这把枪虽不及现代枪械精密，却已是这个时代的巅峰之作——它采用了燧发装置，无需火绳，遇水也不易失效；枪管的来复线虽简陋，却能让铅弹旋转飞行，大大提升了精准度。更重要的是，它的制造工艺相对简化，只要有足够的材料和熟练工匠，便可批量生产。
“光有枪还不够。”叶飞羽放下枪，目光深邃，“我们得知道它在实战中的表现。明日，去莽山。”
莽山镇坐落在莽山脚下，说是镇，其实不过是几十户人家聚居的村落。唯一的客栈是间土坯房，屋顶的茅草被风吹得东倒西歪，门口挂着的“迎客来”幌子早已褪色，只剩下模糊的字迹。
叶飞羽和翟墨林牵着马走进客栈时，一个穿着打补丁短打的伙计正趴在柜台上打盹。听到动静，他猛地抬起头，露出一张黝黑的脸，眼睛却很亮，像藏着两颗星星。
“客官住店？”伙计麻利地站起来，搓着手上的泥垢，“小店只有两间上房，要不要给马添点草料？”
“一间上房即可，再弄些吃食。”叶飞羽将马缰绳递给伙计，目光扫过客栈大堂。几张方桌缺腿少角，墙角堆着些麻袋，散发着淡淡的霉味。
伙计应了声，刚要去牵马，又停下脚步，搓着手嘿嘿笑道：“客官看着面生，是来收山货的吧？不瞒您说，我认识好几户猎户，他们家里有上好的虎皮、熊掌，价钱绝对公道。”
“我们是来打猎的。”叶飞羽淡淡道。
伙计脸上的笑容顿时垮了，悻悻地牵走了马。翟墨林看着他的背影，低声道：“这伙计倒会钻营。”
“穷山恶水出刁民，也出孝子。”叶飞羽笑了笑，“看他手指上的厚茧，怕是常年上山采药打猎，是个能干的。”
两人刚坐下没多久，伙计就端来了两碟小菜——一盘炒山笋，一盘腌肉，还有两碗糙米饭。饭粒有些夹生，腌肉也带着点哈喇味，却已是这客栈能拿出的最好吃食。
“客官慢用。”伙计放下碗筷，站在一旁不肯走，眼神里带着几分犹豫。
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