叶飞羽的断然拒绝如同惊雷,震得李忠源半晌回不过神来。他纵横商海官场数十载,见惯人情冷暖,自认深谙人性趋利避害之道,却从未见过有人能如此轻易地将泼天富贵与绝色佳人一并推开。视金钱如粪土?以前他只当是圣贤书里的虚言,今日却在叶飞羽身上真切看到了。
“这……”李忠源喉头滚动,惊愕过后,一丝不易察觉的忐忑浮上心头。叶飞羽是他此刻唯一的救命稻草,更是未来李家在朝堂与江湖间安身立命的坚实靠山。他强压下翻涌的情绪,试探着问道:“江公子,莫非……莫非是觉得我家菲燕蒲柳之姿,配不上公子?或是公子看不上李家门楣?” 他将姿态放得极低,目光紧紧锁住叶飞羽。
叶飞羽闻言,爽朗一笑,眼中坦荡清澈:“李老爷言重了!菲燕小姐姿容绝世,文武双全,性情爽利,实乃世间难得的奇女子,谁人能不欣赏?只是——”他话锋一转,语气温和却带着不容置疑的坚定,“情之一字,贵在两心相悦,强求不得。菲燕小姐……心中已有良人,君子岂能夺人所爱?”
“意中人?”李忠源心头猛地一跳,电光火石间,翟墨林那沉默守护、望向李菲燕时眼中难以掩饰的关切,瞬间浮现在脑海。是了!菲燕与这江公子、翟公子交往甚密,江公子如此人物都婉拒,那意中人……除了那个总是默默跟在菲燕身后,关键时刻又总能挺身而出的翟墨林,还能有谁?他心思百转,虽未点破,但看向叶飞羽的眼神已多了几分了然与释然,不再追问。
“李老爷的心意,叶某心领。”叶飞羽拍拍李忠源的手臂,安抚道,“婚娶之事,自有天定,暂且搁下吧。不过请放心,日后李家若有所需,只要不违道义,叶飞羽定当竭力相助!” 这承诺掷地有声,给了李忠源一颗定心丸。
李忠源深吸一口气,将儿女情长暂抛脑后,眼下最要紧的是药酒。“如此,多谢江公子!待此件事了,还请公子务必带我等去落雁山,拜见那位幽谷醉翁前辈。李家前程,全系于此了!”
叶飞羽沉吟片刻,决定不再隐瞒:“李老爷,实不相瞒,前往落雁山已无必要。那位幽谷醉翁前辈,其实早已隐居在这莽山深处。说来惭愧,叶某亦未曾得见其真容。这百宝药酒,乃是莽山镇的张家兄弟,因缘际会之下得前辈所赠,再由他们转赠于我。欲寻药酒源头,张家兄弟才是关键之人。我可带你们去见他们。”
峰回路转!李忠源闻言,惊喜之情溢于言表:“竟有此事?!太好了!一切但凭江公子安排!”
**善后与启程**
不多时,怀林县令米文江率领数百衙役兵丁,气喘吁吁地赶到峡谷。见到李忠源的钦差官印,米县令吓得面如土色,扑通跪倒:“卑职怀林县令米文江救驾来迟!让大人受此大险,罪该万死!请大人责罚!”
李忠源疲惫地摆摆手:“米县令请起。事发突然,非你之过。你能及时率众前来,已属不易。此地善后,就交由你了。清点尸首,收押俘虏,务必妥当!”
“卑职遵命!” 米县令如蒙大赦,立刻指挥人手忙碌起来。
李忠源一行在米县令亲自带兵护送下,抵达了铁石镇。临别前,李忠源神色肃然,将米县令唤至一旁,低声道:“米县令,本官此行乃奉旨办差,事关重大。今日峡谷之事,所有功劳,尽可记在你怀林县衙头上!然——”他语气陡然转厉,“其中细节,尤其是我等身份行踪,若有一字泄露,你项上人头,恐难保全!可能为本官分忧?”
米县令浑身一凛,冷汗涔涔,连连叩首:“大人放心!卑职明白!卑职定当守口如瓶,绝不负大人提携之恩!” 剿灭横行多年的野狼帮,这可是天大的功劳!米县令心中狂喜,忙不迭地应承下来。
铁石镇的里正早已得了县令严令,诚惶诚恐地将自家最好的宅院腾挪出来,打扫得一尘不染,供李忠源一行歇息。李忠源随手赏了他几十两银子,里正更是感激涕零。
**铁石镇休养**
李菲燕被安置在里正女儿清雅的闺房中静养。毒针之伤虽得解药,但余毒未清,加上激战脱力,她脸色依旧苍白,行动不便。翟墨林几乎寸步不离地守在她床边,端茶倒水,轻声细语地安抚,眉宇间是化不开的担忧与心疼。
叶飞羽前来探望时,李菲燕正倚在床头与翟墨林低声说话。见到叶飞羽,她眼圈瞬间红了。峡谷中的惊险、吴平的卑鄙、濒死的绝望,以及最后那道如天神般降临的身影……种种情绪涌上心头,化作滚烫的泪水滑落。
“叶大哥……” 声音哽咽,带着劫后余生的委屈和后怕。
叶飞羽最怕女子落泪,尤其还是因自己而起(他心中自嘲)。他站在门口,一时进也不是,退也不是,颇有些手足无措的尴尬。
李菲燕很快意识到失态,慌忙拭去泪水,强笑道:“叶大哥快请坐!是菲燕失礼了。”
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