一路风尘仆仆，叶飞羽和翟墨林先回到了云阳城，来到李府。翟墨林已非昔日落魄书生，在李府协助叶飞羽的日子里，其进士出身的学识、沉稳的品格和对格物之道的精通，早已深得李菲燕的欣赏。两人脾性相投，又都醉心于叶飞羽引领的新事物探索，郎才女貌，情谊日渐深厚。叶飞羽对此乐见其成，甚至有意无意地为他们创造独处的机会。此时再来李府，既是道别，也让李菲燕与翟墨林相见一面。短暂的停留后，两人谢绝了李菲燕提出派人相助的好意，再次踏上南行的旅程。此去目标，沉重而隐秘。
牛家庄旧址，数载风霜雨雪，残垣断壁早已被荒草覆盖得难以分辨痕迹。倒塌焦黑的房梁朽木半埋土中，仿佛巨兽残留的骸骨，无声诉说着曾经的惨烈。几只乌鸦落在枯死的槐树梢头，发出几声嘶哑的“嘎嘎”声，更添萧瑟荒凉。
...叶飞羽站在村口那早已被野草淹没的小道上，身体仿佛被无形的重锤击中，难以抑制地微微颤抖。眼前的景象比他想象的更甚百倍！然而，并非预想中完全被荒草掩盖的凄凉焦土——在一片相对平坦、依稀能辨认出是当年村中晒谷场的位置上，赫然矗立着一个巨大而肃穆的土包！
土包前，一块一人多高、打磨得相当齐整的青石碑深深插入地面。石碑上，刻着遒劲有力的八个大字：
“牛家庄死难乡民之墓”
下方还有一行相对小些、工整清晰的落款：
“凤凰郡主府敕令收葬
承安元年五月立”
墓碑前，虽因年月而显出陈旧，但依然残留着焚烧过纸钱的灰烬痕迹，以及零星散落、已经半融于泥土的供品残渣。显然，这里并非无人问津的乱葬之地。
叶飞羽的心脏被狠狠攥紧！巨大的震惊瞬间压过了悲怮。他本以为看到的会是尸骸曝野、白骨森森的炼狱景象，却没想到竟有人为这些无辜冤魂收敛了尸骨，竖起了丰碑！
“这是……谁做的？”他失声低语，声音带着难以置信的颤抖。
翟墨林也看清了石碑，同样惊愕不已：“凤凰郡主府？……他们为何会管这山野荒村之事？”
震惊过后，是更加汹涌复杂的情绪。愧疚并未消散，却又掺杂了一丝莫名的慰藉——至少，乡亲们没有暴尸荒野，至少，他们有了一个安息之所。
叶飞羽一步步走近那巨大的坟茔，双膝一软，再次重重跪倒在冰冷的墓前石板上。这一次，他的额头深深触地，久久没有抬起。压抑数年的痛苦、悔恨、悲痛如同决堤的洪水，伴随着滚烫的泪水汹涌而出，洒落在冰冷的石碑前。肩膀剧烈的耸动，无声的恸哭比任何嚎啕都更显撕心裂肺。
“乡亲们……念恩……来晚了……”他哽咽着，声音破碎，“好在……好在还有人念着你们……给了你们一方安息地……”他抬起头，泪眼模糊地望向那块刻有“凤凰郡主府”字样的石碑，心中既是感激，又是更深的刺痛——为何偏偏是别人做了这件事？为何是他自己来迟了？
翟墨林默默将带来的祭品——馒头、粗米酒、几刀厚厚的黄纸——在墓前空地郑重摆好。点燃香烛，焚化纸钱。跳跃的火焰映照着墓碑上冰冷的名字（虽无具体姓名，但那宏大的“死难乡民”四字更显沉重），袅袅青烟带着生者的哀思，盘旋而上，融入萧瑟的天穹。
叶飞羽含着泪，对着巨大的坟墓再次深深下拜：“文铜兄弟、牛婶子、柱子……所有死难的乡亲们……飞羽无颜面对你们……只能以此香烛纸马，略表哀思……愿你们魂灵安息，若有来世，平安喜乐……”
“安息？谈何容易。”一个低沉威严的声音，如同带着回音的古钟，在肃穆祭奠中突兀地响起。
叶飞羽霍然抬头，翟墨林也瞬间警惕起身。只见一个青衫人，背负旧布囊，不知何时已立于几步外坟茔的侧影之下。他四十岁出头，面容清癯，下颌青须，眼神深邃如寒潭，正紧紧注视着叶飞羽，方才那肃穆又隐含悲悯的叹息似乎正是出自他口。
“阁下何人？藏头露尾，意欲何为？”叶飞羽猛地站起身，手已按上剑柄，声音冰冷而警惕，眼中的悲伤瞬间被凌厉取代。这地方太过诡异，这人出现得也太不是时候！
青衫人并未立即回答，目光转向翟墨林，眼中掠过一丝惊讶与恍然：“墨林贤弟？果然是你！看来师父卦象所指方向不错……”随即又轻轻一叹，“天意轮回，果真有定数？”
“雷……雷师兄？！”翟墨林这次终于借着坟前香烛之光确认了对方，“淳风师兄？真的是您！您怎会在此地？”他认出了来人，正是当年在钦天监少监袁灵罡座下见过几次的内弟子雷淳风，雷淳风曾经跟刘渊明学习过，跟翟墨林是师兄弟。
叶飞羽见翟墨林认识此人，微微松开了剑柄，但眼神依旧锐利如刀：“墨林，这位是？”
“叶兄，”翟墨林连忙解释，“这位是雷淳风雷师兄，现任钦天监监正、有‘天机神算’之称的袁灵罡老大人最得意的弟子，与我有半师之谊。”
雷淳风微微颔首，目光重新落回叶飞羽脸上，那份审视更加专注和深沉。“淳风在此苦候多时，只为应验之刻。贤弟能无恙至此，已是惊天之喜。”他看向那座巨大的新坟，“至于这安葬之事，淳风恰好略知一二。”
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