落马坡的厮杀声，如同退潮般，终是渐渐平息了下去，只留下满目疮痍和死寂般的沉重。
取代震天喊杀与金铁交鸣的，是伤者压抑不住的、从喉咙深处挤出的痛苦呻吟，如同破损的风箱；是军官们嘶哑着喉咙、收拢部队清点伤亡的疲惫号令，带着劫后余生的沙哑；是民夫和辅兵收殓同袍遗体时，面对破碎身躯与熟悉面孔，偶尔泄出的低沉啜泣与难以言喻的沉默。浓郁到令人作呕的血腥气，与硝烟刺鼻的焦糊味、泥土被翻搅后的土腥味，以及人体内脏破裂后的腥臊气混合在一起，沉甸甸地压在每一个幸存者的口鼻之间，直透心肺。胜利的短暂狂热早已褪去，直面死亡的冰冷触感与战争本身赤裸裸的残酷，如同北地深秋的寒霜，冻结了刚刚沸腾过的血液。
叶飞羽的命令被迅速而麻木地执行着。铁壁营与旋风骑的将士们，拖着仿佛灌满了铅的双腿，凭借肌肉记忆和残存的纪律，开始在这片修罗场上进行着艰难的工作。他们先从尚有气息的同袍救起，动作尽可能轻柔，用随身携带的、或是从狼骑尸体上搜刮来的金疮药粉止血，用干净的（或者说相对干净）布条包扎。但战场上简陋到近乎原始的救治，往往伴随着更多的痛苦和无奈的舍弃。对于那些伤势过重，眼见不活的弟兄，经验丰富的老兵只会默默握住他们的手，在他们逐渐涣散的眼神注视下，给予最后的安慰，然后沉重地挪开脚步，将有限的资源留给更有希望的人。
对于倒毙的狼骑，则没有了这份温情。士兵们沉默而高效地行动着，迅速收缴尚完好的弯刀、弓矢、皮甲锁子甲，以及任何可能藏有情报的羊皮纸卷或令牌。偶尔遇到尚未断气、试图反抗或哀求的伤兵，迎接他们的往往是毫不留情补上的刀锋。战争，早已磨钝了大多数人的恻隐之心。
那面被无数马蹄和靴子踩踏得污秽不堪、几乎看不出原本颜色的白毛狼头纛，被一名年轻的士兵用颤抖的双手，小心翼翼地从泥泞与血泊中拾起，仿佛捧着什么不祥之物，恭敬地送到了伫立坡顶的叶飞羽面前。
杨妙真卸下了满是凝固血污、甚至嵌着几片碎甲的臂甲，露出下面被震得一片青紫、微微颤抖的手臂。她走到叶飞羽身边，与他并肩而立，望着眼前这片尸横遍野、残旗断戟的惨烈景象。她英气的眉宇间难掩深深的倦色，连日的激战与指挥消耗了她大量的精力，但那双凤眸依旧锐利，如同被血与火淬炼过的寒星。
“初步清点，”她的声音带着鏖战后的沙哑，却依旧稳定，“此战，歼敌约一千二百余，其中约三分之一亡于火炮之下。俘获轻重伤兵近百，大多已无反抗之力。缴获完好或可修复的战马四百余匹，弓弩、兵甲、旗帜无算，具体数目还需时间统计。”她顿了顿，声音不由自主地低沉下去，如同压上了一块巨石，“我方……铁壁营阵亡三百二十七人，重伤失去战力者一百五十余；旋风骑阵亡八十九人，伤四十；神机营亦有十余人伤亡，多为操作火炮时被流矢所伤或被震伤。”她抬起眼，看向叶飞羽棱角分明的侧脸，“代价……不小。”
叶飞羽默默点头，目光缓缓扫过坡地上那些正在被民夫用担架抬走的、覆盖着粗布的己方士兵遗体。那下面，是一个个不久前还生龙活虎、有着各自故事与期盼的青年。胜利的果实，是用这些鲜活的生命浇灌而成的，这认知让他心中并无多少歼敌的快意，只有沉甸甸的、几乎令人窒息的责任感。每一个冰冷的数字背后，都是一条戛然而止的生命，一个或许因此破碎的家庭。
“将阵亡将士的姓名、籍贯，尽可能登记造册，遗体……寻一处向阳、干燥的高地，集中火化吧，骨灰带回凤凰山，不能让他们埋骨他乡，成了孤魂野鬼。”他的声音有些干涩，“重伤者，不惜药材，全力救治。他们都是凤凰山的脊梁。”他略一沉吟，眼中闪过一丝复杂，“至于狼骑俘虏……轻伤且愿降者，分开严加看管，或许能从他们口中拷问出些情报，日后或也有用；那些重伤难治的……”他停顿了一下，终究还是说出了那个冷酷却必要的决定，“给他们一个痛快，免得活受罪，也节省我们的药材。”
乱世之中，资源有限，对敌人的仁慈有时便是对己方的残忍。杨妙真明白这个道理，她亲眼见过被俘伤兵拖垮整支队伍的行进速度，也见过诈降者的反噬。她默然颔首，将这个命令记下。
“郡主，军师！” 赵昆快步走来，他左臂缠着厚厚的、渗出暗红血渍的布带，脸上带着激战后的疲惫，但眼神中却跳跃着一丝振奋的火光，“派出的哨骑回报，阿速台被几十个死忠亲兵护着，已狼狈逃过黑水河，看方向是直奔镇北关去了。溃兵漫山遍野，丢盔弃甲，短时间内难以收拢，看那架势，至少两日内，北面应无大的威胁。”
“做得好。你部疑兵任务完成得极佳，胆大心细，进退有度，此番能重创狼骑，逼得阿速台分神，你们当记首功。”叶飞羽看向赵昆，语气中带着肯定，随即关切地问道，“伤亡如何？”
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