夜色，再次降临落鹰涧。
与前一晚那种压抑的寂静不同，此刻的山涧充斥着浓得化不开的血腥与硝烟混合的刺鼻气味，以及伤兵们压抑不住的痛苦呻吟。白日里惨烈的厮杀留下的痕迹无处不在——被炮弹砸出的焦黑弹坑，被铁蹄践踏得泥泞不堪的土地，破碎的兵器和旗帜，以及那一具具来不及完全收殓、用草席或战旗匆匆覆盖的阵亡将士遗体。
王栓靠坐在冰冷的战壕壁上，机械地啃着一块硬邦邦的干粮。他的脸上、手上都沾满了硝烟和已经干涸发黑的血迹，那是他自己的，也有敌人的。白日里近距离射杀那名铁浮屠骑士的场景，如同梦魇般在他脑海中反复回放，让他胃里一阵阵翻腾。狗蛋坐在他旁边，胳膊上缠着渗血的绷带，那是被流矢擦伤的，此刻正呆呆地望着篝火出神。
“栓子哥，”狗蛋的声音有些沙哑，“咱们…咱们今天算是赢了吧？”
王栓用力咽下嘴里的干粮，喉结滚动了一下，闷声道：“算是吧…胡虏退了。”但他心里清楚，代价是何等惨重。他所在的这个哨，原本满编五十人，现在还能喘气的，不到三十个。熟悉的同乡面孔少了好几个，包括那个总是吹嘘自己力气大、嚷嚷着要砍胡虏脑袋领赏钱的赵大膀子，他被一匹倒下的铁浮屠战马压住了，没能救回来。
胜利的喜悦，被巨大的伤亡和失去同伴的悲痛冲得七零八落。一种沉甸甸的疲惫和恐惧，如同冰冷的潮水，在幸存者们心中蔓延。许多新兵蜷缩在角落里，眼神空洞，身体不受控制地微微颤抖，显然还未从白日的血腥刺激中恢复过来。
叶飞羽和杨妙真在亲卫的簇拥下，连夜巡视着阵地。看着眼前惨烈的景象和士兵们低迷的士气，两人的心情都异常沉重。
“伤亡统计出来了，”杨妙真的声音带着一丝不易察觉的疲惫和沙哑，“阵亡四百二十七人，重伤失去战力者一百九十余人，轻伤无数。铁浮屠的冲击，对我们第一道防线造成了很大破坏，长枪手和刀盾手损失尤重。”
叶飞羽沉默地点了点头，目光扫过那些相互倚靠着休息、眼中带着惊魂未定神色的士兵。“士气是个大问题。新兵们第一次经历如此残酷的血战，恐惧是难免的。必须尽快提振士气，否则明日再战，情况堪忧。”
他走到一群围坐在微弱篝火旁、沉默不语的伤兵和新兵中间，蹲下身，随手拿起一根树枝，拨弄了一下火堆。
“怕吗？”叶飞羽的声音很平静，没有责备，也没有高高在上的鼓励。
士兵们没想到军师会突然过来问这个，一时间有些手足无措。王栓鼓起勇气，低声道：“回…回军师，有…有点怕。”
“怕就对了。”叶飞羽的话让所有人都是一愣，“我也怕。”
他抬起头，目光扫过一张张年轻而惶恐的脸：“我怕身后的父母妻儿遭胡虏屠戮，我怕这东唐最后的元气断绝，我怕我们流的血白流。但我更怕，因为我们的恐惧和退缩，让那些死去的弟兄白白牺牲！更怕我们的子孙后代，永远活在胡虏的铁蹄之下！”
他的声音逐渐提高，带着一种穿透人心的力量：“看看你们身边倒下的同伴！他们为什么而死？不是为了我叶飞羽，也不是为了郡主，是为了让你们，让你们的家人，能让像个人一样活下去！胡虏有什么可怕的？他们的火炮，被我们打得不敢抬头！他们的铁浮屠，被我们硬生生顶了回去！他们也是血肉之躯，挨了枪子一样会死！”
他站起身，指着涧口外那片被夜色笼罩的荒滩：“今天，我们守住了！用我们的血和命守住了！这证明，胡虏并非不可战胜！我们手中的火铳，我们脚下的工事，我们身边的同伴，就是我们最大的依仗！只要我们心不乱，手不抖，就能让他们在这落鹰涧前，撞得头破血流！”
叶飞羽的话语，没有华丽的辞藻，却句句砸在士兵们的心坎上。想到死去的同伴，想到山后的家人，一股不甘和血性渐渐压过了恐惧。
“军师说得对！”一个手臂受伤的老兵挣扎着站起来，嘶声道，“赵大膀子不能白死！咱们今天能守住，明天一样能！跟胡虏拼了！”
“对！拼了！”
“不能让弟兄们白死！”
越来越多的人站了起来，眼中重新燃起了斗志的火焰。
杨妙真看着叶飞羽仅凭几句话就重新点燃了士气，心中感慨万千。她也走上前，朗声道：“将士们！你们今日的表现，无愧于东唐好男儿！阵亡将士，抚恤加倍！受伤弟兄，全力救治！活着的，本郡主与叶军师，与你们同生共死！凤凰山，永不陷落！”
“同生共死！永不陷落！”震天的吼声终于再次在落鹰涧响起，驱散了部分死亡的阴霾。
安抚了士兵，叶飞羽和杨妙真立刻投入到紧张的战后部署中。
“工事必须连夜修复加固，尤其是被铁浮屠撞毁的地段。”叶飞羽对工事官下令，“多设拒马和绊索，挖掘更多的反骑兵壕沟。”
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