赵霆带着剩余的“龙牙”队员从硝烟未散的山脊上撤了下来。出发时近三十名精心培养、技艺超群的最精锐狙击手，此刻还能拖着身体站在这里的，只剩下寥寥十一人，而且人人带伤，有的被弹片划开深可见骨的口子，有的被冲击波震伤了内腑，咳嗽时带着血丝，更重要的是，他们视若生命的定装弹药几乎已经耗尽。他们沉默地加入到清理战场的行列中，动作机械而麻木，眼神中充满了失去亲密战友的深切悲痛和经历极致厮杀后的巨大空虚。没有人说话，只有铁锹掘开泥土的沉闷声响，以及搬运遗体时沉重的脚步声。
石黑牛安排好了自己带来的山民义勇，让他们分散开来，协助守军清理战场、辨认遗体、照顾伤员。他安排好一切后，迈着沉重的步伐走到叶飞羽身边，看着眼前这片如同地狱般的惨烈景象，这位向来粗豪爽朗、天不怕地不怕的汉子也收敛了身音，浓密的眉毛紧紧锁在一起，重重叹了一口气：“叶将军，这一仗……打得太苦，太惨了。这些胡虏……真是造孽啊！”
叶飞羽缓缓转过身，看着风尘仆仆、身上同样带着几处新伤的石黑牛，郑重地将那半面残破的军旗交给身边的亲卫仔细收好，然后整理了一下情绪，再次对着石黑牛，以及他身后那些正在忙碌的、衣衫褴褛的山民们，深深一揖到地，语气诚挚而沉重，带着毫不掩饰的感激与劫后余生的复杂情绪：“石壮士，诸位乡亲！今日若非诸位义士如同神兵天降，及时来援，我凤凰山上下数千将士，今日恐已玉石俱焚，这落鹰涧也早已易主！此恩此德，重于泰山，叶某与凤凰山所有幸存将士，铭感五内，永世不忘！”
“将军万万不可再行此大礼！折煞我等了！”石黑牛连忙上前一步，用力扶住叶飞羽的双臂，虎目中也隐隐有泪光闪动，他声音洪亮却带着真挚的情感，“都是自家兄弟，说这些就见外了！凤凰山的将士们在前方拼死血战，挡住了胡虏的主力，是在为我们所有后面寨子的老弱妇孺挣命！我们要是躲在后面看热闹，那还算是人吗？唇亡齿寒的道理，我们山里人虽然读书少，但也懂得！”
叶飞羽直起身，目光与石黑牛坚定对视，点了点头：“石壮士深明大义，叶某佩服。如今关键是，接下来我们该怎么办？库特勒虽遭此挫败，但主力精锐尚存，元气未伤，以其睚眦必报的性格，绝不会善罢甘休，随时可能重整旗鼓，卷土重来。我们虽然暂时守住了落鹰涧，但兵力折损太大，建制几乎被打残，工事毁坏严重，急需时间休整、补充兵员和物资。”他顿了顿，目光扫过周围疲惫不堪的将士和义民，最终重新落回石黑牛身上，语气变得愈发恳切而坚定，“石壮士，诸位乡亲的义举，不仅拯救了凤凰山于覆灭之际，更让我看到了我们最终能够战胜胡虏的真正希望所在——那就是民心所向，众志成城！叶某在此，有个不情之请，还望石壮士和各位乡亲能够斟酌……”
石黑牛闻言，立刻挺起宽阔厚实的胸膛，毫不犹豫地拍着胸脯，声音如同擂鼓：“将军但说无妨！只要是打胡虏，保家园，为我们死去的亲人乡亲报仇雪恨，我们周边这十几个寨子的老少爷们儿，绝无二话！皱一下眉头都不是好汉！”
“好！有石壮士这句话，叶某心中便有底了！”叶飞羽眼中闪过一丝欣慰与决断的光芒，“我想请石壮士牵头，利用您在周边寨子的威望，尽快联络所有愿意共同抗胡、不愿做亡国奴的寨子、村镇！我们将凤凰山目前所剩的军械、粮草（尽管也已所剩无几），与各位共享，统一调配，共同制定防御策略，共同操练青壮，将各自为战的分散力量凝聚起来！我们要将这落鹰涧，以及整个凤凰山周边区域，建成一个真正的、铜墙铁壁般的抗胡堡垒！从今日起，官兵与百姓，便是一家！同生死，共进退！”
石黑牛听得虎目放光，激动之情溢于言表，用力一拍大腿，声震四野：“将军此言，正合我意！说得太好了！咱们以前就是太分散，各扫门前雪，才被胡虏欺负到头上来！只有抱成团，攥成一个拳头，拧成一股绳，才有活路，才能把胡虏彻底赶出去！这事就包在我石黑牛身上！我这就挑选几个腿脚利索、熟悉路径的后生，立刻连夜出发，分头回各寨传信，召集各家寨主、族长前来落鹰涧共商大计！”
“有劳石壮士！如此，叶某便代凤凰山上下，先行谢过！”叶飞羽心中一块沉甸甸的大石总算是稍稍落地。有了周边这些熟悉地形、悍勇敢战的山民百姓的全力支持与加入，兵源、后勤补给、情报搜集乃至战略纵深都将得到极大的改善与拓展。虽然前路依然充满了未知的艰险与挑战，库特勒的威胁依旧如同悬顶之剑，但总算是在这片绝望的焦土之上，看到了一线充满生机的曙光。
夜幕彻底降临，残月与稀疏的寒星散发着清冷的光芒，勉强照亮着这片满目疮痍、被死亡笼罩的土地。一堆堆篝火在废墟间、在战壕旁被点燃，跳动的火焰驱散着深夜的寒意和弥漫在空气中令人不安的死气，也给幸存者们带来了一丝微弱的光明与温暖。士兵和山民们围坐在火堆旁，沉默地分享着极其有限的食物和清水，许多人甚至连咀嚼的力气都没有，只是麻木地吞咽着。他们互相倚靠着，借助彼此的体温对抗夜寒，默默地舔舐着身体的创伤和心中巨大的悲痛。偶尔有压抑不住的抽泣声从某个角落传来，随即又迅速消失在夜风之中。
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