叶飞羽看着身边这些衣衫褴褛、伤痕累累、疲惫欲死却依旧紧紧握着武器、目光中残留着战斗火焰的将士,心中涌起一股复杂难言的情绪,有对逝去战友的沉痛哀悼,有完成不可能任务的豪迈,更有对这群追随自己出生入死弟兄的深深敬意。
他强撑着站直身体,目光扫过每一张或年轻或沧桑的脸庞,声音因脱力和沙哑而低沉,却带着一种穿透人心的力量:“弟兄们!我们成功了!黑风谷的冲天大火,就是我们的战功!望南城,保住了!城里的数万军民,因你们而得以幸存!你们,都是好样的!是我叶飞羽,是望南城的英雄!”
残存的将士们闻言,尽管身体已经透支到了极限,但眼中都骤然焕发出一种难以言喻的光彩。他们相互看着彼此狼狈不堪却坚毅不屈的模样,看着身边空出来的、原本属于战友的位置,不知是谁先开始,低低的、压抑的啜泣声响起,随即化作了劫后余生的、带着哭腔却又充满自豪的哽咽与笑声。他们做到了!他们以八百之众,深入百里敌后,翻越天险,焚毁数十万敌军赖以生存的粮草,一举扭转了必败的战局!这份功绩,足以让他们每一个人的名字,被望南城,被历史所铭记!
林湘玉走到叶飞羽身边,看着他被鲜血和汗水浸透的后背,以及左臂那道因为剧烈运动而再次崩裂、鲜血浸透包扎布的伤口,心疼地蹙紧了眉头,低声道:“你的伤……必须尽快重新处理。”
叶飞羽这才感觉到左臂传来钻心的疼痛,他摇了摇头,试图驱散阵阵袭来的眩晕感:“无妨,还死不了。比起永远留在鹰愁崖下、黑风谷外、还有刚才那个山坡上的兄弟,我们……已是幸运。”他望向来路的方向,目光沉痛而悠远。
林湘玉沉默地点点头,没有再多说什么,只是迅速从自己内衬撕下相对干净的布条,拿出随身携带的、所剩不多的金疮药,示意叶飞羽坐下,小心翼翼地为他解开旧的、已被血污粘住的包扎,清理伤口周围,重新上药、包扎。她的动作熟练而轻柔,带着一种超越寻常战友的关切。
叶飞羽任由她处理伤口,目光却投向东南方向,那里是望南城所在。“休息一刻钟,收集能喝的水,处理紧急伤势。然后我们必须立刻出发,尽快赶回望南城。郡主……和全城军民,还在等我们的消息。”他深吸一口气,强行压下身体的极度疲惫和各处伤口传来的剧痛,重新挺直了那仿佛能扛起山岳的脊梁。
……
圣元军大营,中军帅帐。
气氛压抑得如同冰封。扩廓帖木儿端坐在铺着虎皮的帅椅上,面色铁青,手中紧紧捏着一份刚刚送达的、详细汇报黑风谷损失的军报。粮草被焚毁九成以上,留守士兵死伤超过七百,纵火敌军已遁入山林,派出追击的精锐轻骑损失不小,却未能将其全歼,只带回了对方遗留的少量尸体和确认其向东南方向逃窜的消息。
帐下众将噤若寒蝉,连呼吸都刻意放轻,生怕触怒了此刻如同即将爆发火山般的大将军。他们跟随扩廓帖木儿南征北战多年,深知其脾性,也从未见过他在占据绝对优势的情况下,遭受如此耻辱性的挫败。
“查清楚了吗?是谁干的?”扩廓帖木儿的声音冰冷得不带一丝人类情感,每一个字都像是从冰窟里捞出来的。
一名负责情报的参军硬着头皮出列,躬身颤声回答:“回……回大将军,根据幸存者描述、现场遗留的兵器痕迹、以及追击部队交手的情况判断,应是望南城守军派出的小股精锐,人数约在八百左右,由熟悉山地的猎户引导,翻越了被视为天险的鹰愁崖潜入。其中……领兵的,根据其作战风格和使用的兵器判断,很可能就是那个屡次与我军作对的叶飞羽,以及女将林湘玉。”
“叶、飞、羽!”扩廓帖木儿几乎是咬着牙,一字一顿地念出这个名字,握住军报的手指因极度用力而指节发白,光滑的纸张被捏出深深的褶皱。这个如同跗骨之蛆的名字!这个屡次坏他好事,如今更是给了他致命一击的蝼蚁!粮草被焚,二十万大军的口粮最多只能支撑三五日,军心已然浮动,恐慌的情绪如同瘟疫般开始在不谙内情的底层士兵中蔓延。继续围攻望南城已是不可能完成的任务,甚至必须立刻考虑全线撤退,否则一旦消息彻底传开,引发营啸,或者周边那些闻风而动的义军趁机夹击,后果不堪设想!他精心策划了许久、投入了巨大兵力、眼看就要成功的望南城攻略,竟然被这背后突如其来的一把火,烧得干干净净,化为泡影!
巨大的挫败感、屈辱感以及滔天的怒火,如同三条毒蛇般疯狂噬咬着他的内心。他甚至可以想象到,朝廷中那些政敌得知此事后,会如何弹劾他,陛下又会如何震怒。
良久,在令人窒息的沉默中,扩廓帖木儿终于再次开口,声音带着一丝极力压抑却仍能听出的沙哑与疲惫:“传令!”帐中所有将领立刻挺直身体,凝神倾听。“全军拔营,分三批依次后撤至百里外的武关休整。前军变后军,加强戒备,防止敌军出城追击。派出所有可用轻骑,分成数队,扩大搜索范围,全力搜剿叶飞羽所部残兵!记住,生要见人,死要见尸!另外,立刻以八百里加急向朝廷禀报军情,如实陈述黑风谷之变,请求朝廷紧急调运粮草,以安军心!”
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