次日清晨，蒋芳早早来到商会，与张掌柜商议集市的具体筹备事宜。阳光透过商会的雕花窗棂洒落在红木桌案上，形成斑驳的光影。空气中弥漫着檀香和墨香，营造出一种庄重而宁静的氛围。
蒋姑娘，关于集市的场地，我有一处推荐。张掌柜展开一张泛黄的地图，手指在城东的一处位置点了点，这里是城郊的一块空地，地势平坦，交通便利，距离城门不远，非常适合建立集市。
蒋芳凑近细看，眼中闪过一丝喜色：这块地确实很理想，面积足够大，而且位置也很合适。我们什么时候可以去实地考察一下？
随时都可以。张掌柜放下地图，不过，我听说那块地最近有些问题，具体情况我也不太清楚，我们最好亲自去看看。
蒋芳点头应允，两人随即动身前往城郊。初夏的阳光温暖而不炙热，微风拂过路边的柳树，发出沙沙的声响。城外的道路崎岖不平，马车颠簸前行，蒋芳紧紧抓住车窗边缘，目光却始终坚定地望向前方。
约莫半个时辰后，马车在一处开阔地带停下。蒋芳下车后，眼前的景象让她眼前一亮。这片空地足有数十亩大小，地势平坦，四周绿树环绕，远处可见城墙的轮廓。空地上零星生长着几棵老树，为这片土地增添了几分生机。
张掌柜，这块地确实很理想。蒋芳赞叹道，面积足够大，位置也很合适，建立集市再合适不过了。
张掌柜刚要回应，突然从树林中走出七八个壮汉，为首的是一个满脸横肉、身材魁梧的中年男子。他们穿着粗布衣裳，腰间别着明晃晃的刀，眼神中透露着凶狠和不善。
你们是什么人？在这里干什么？为首的壮汉厉声喝道，声音粗犷刺耳。
蒋芳不动声色，微微一笑：我们是来看地的，打算在这里建个集市。
看地？壮汉冷笑一声，眼中闪过一丝贪婪的光芒，这块地现在是我们兄弟几个的，想用的话，得交租金。
张掌柜脸色一变，上前一步：这位好汉，这块地不是无主之地吗？什么时候成了你们的了？
无主之地？壮汉嗤之以鼻，现在就是我们兄弟几个的了。你们想用，每月得交一百两银子，否则就滚蛋！
蒋芳眉头微皱，但语气依然平静：这位好汉，一百两银子租金太高了。我们只是想在这里建个集市，为大家提供一个交易场所，对大家都有好处。不如我们好好谈谈，定一个合理的价格？
壮汉大笑起来，笑声中充满了嘲讽，小娘子，你以为你是谁？这里我说了算！一百两银子一分不能少，否则别想在这里建什么集市！
蒋芳深吸一口气，强压下心中的怒火：好汉，集市建成后，你们也可以在这里做生意，对大家都有好处。不如我们各退一步，定一个合理的价格？
没什么好谈的！壮汉不耐烦地挥了挥手，要么交钱，要么滚蛋！别在这里废话！
张掌柜见状，拉了拉蒋芳的衣袖，低声说道：蒋姑娘，这些人不好惹，我们还是先回去，从长计议吧。
蒋芳摇了摇头，眼中闪烁着坚定的光芒：张掌柜，我们不能退缩。这块地确实很适合建集市，如果因为这点困难就放弃，那我们的计划就无法实现了。
她转向那伙地痞，语气依然平静但带着不容置疑的坚定：好汉，我理解你们想赚钱的心情，但一百两银子确实太高了。集市建成后，你们可以优先在这里做生意，我还可以给你们一些特殊照顾。这样对大家都好，何必非要闹得不可开交呢？
特殊照顾？壮汉眼中闪过一丝淫邪的光芒，上下打量着蒋芳，小娘子长得不错，不如你陪哥几个玩玩，租金就好商量。
张掌柜脸色大变，上前一步挡在蒋芳面前：放肆！蒋姑娘是我们商会的贵客，你们不得无礼！
贵客？壮汉冷笑一声，在我这里，谁都得讲规矩！要么交钱，要么滚蛋，要么...他意味深长地看了蒋芳一眼，就别怪我们不客气了！
蒋芳脸色沉了下来，但依然保持着冷静：好汉，我劝你们不要太过分。这块地不是你们的，你们这样强占土地，索要高额租金，是违法的。如果惊动了官府，对你们可没什么好处。
官府？壮汉大笑起来，小娘子，你以为官府会管这种事？在这城郊，我们兄弟几个就是官府！识相的就赶紧交钱滚蛋，否则别怪我们不客气！
张掌柜见情况不妙，再次拉了拉蒋芳的衣袖：蒋姑娘，这些人蛮不讲理，我们还是先回去吧，从长计议。
蒋芳深吸一口气，知道今天确实难以达成协议。她冷冷地看了那伙地痞一眼：好汉，今天我们就先到这里。但我警告你们，不要太过分。这块地我们志在必得，你们最好想清楚，是合作还是对抗。
哼，小娘子，口气不小！壮汉不屑地说道，有本事你们就试试看！我倒要看看，你们能拿我们怎么样！
蒋芳不再多言，转身与张掌柜一起离开了空地。马车在崎岖的道路上颠簸前行，蒋芳望着窗外飞速后退的景色，眉头紧锁。
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