卫城偃新月，寒光生铁衣。
一顶小轿在鼓楼东街周宅大门前停稳，轿门帘儿撩开，陈文操缓缓下轿，捏着苏制乌骨泥金折扇、与恭候多时的管家周乙寒暄见礼。
点缀小桥流水、嘉树名花的内园里，临池筑有两层小阁，一个约莫五十来岁、衣着朴素、长相富态的人背着手，在厅廊下焦灼踱步。
“老爷，客人到了。”
下人挑灯飞奔来禀。
“快快预备酒席。”
少顷，陈文操跟随管家，穿过轩北墙正中月洞，见到笑容满面的周家家主周德馨。
“老弟总算是来了，夜里寒气重，快里面请！”
陈文操斯文作揖。
“山野鄙人、见过寺卿老爷。”
“可不敢，周某一介戴罪草民而已，盼先生如望甘霖啊。”
周德馨做惭愧状，慌忙侧身避让还礼，把臂慨叹说：
“先生能来，我这心里算是彻底踏实了、快请。”
宾主联袂进来内厅，去罗汉榻上坐了，管家端着水烟壶，与送茶丫环一起入内，禀道：
“老爷，少爷派人回报，陈太监已经动身了。”
“让人去街口守着。”
周德馨挥退管家，朝陈文操道声请。
托盘里，有两个色如羊脂的和田玉烟壶，宾主二人各自端起一个，填丝咕噜噜吸食起来。
一股股烟雾从二人口鼻中氤氲散开，丝缕缭绕，周德馨眨巴着布满血丝的鱼泡眼，问道：
“先生，陈太监过来这边，二话不说就派人刷卷，真的不是圣上旨意？”
“前日不是给你说了么，信不过我还是咋滴？宣德爷在位时茶马就坏了，查得过来么？
我和陈太监一块离京，此人脾气有些怪，他原本要去甘州，谁知见过驸马就改了主意。
一个内臣，竟敢叫停苑马寺、茶马司，是否出自圣意尚未可知，但张驸马脱不了干系。
反正有国丈和我家老爷在，你只管安心做生意，丢官又待怎地？有银子还怕做不了官？”
陈文操口鼻中烟雾滚滚，一脸的高深莫测。
他头戴时下流行的玉壶巾，穿着簇新的团花杭绸道袍，端正、沉稳、儒雅，乍一看似文墨中人。
但若细看，那双眼中的市侩精明，根本就掩饰不住，尤其是拇指上，那枚镶嵌硕大祖母绿的金扳指，仅此一点，便是十分斯文，也要减去九分。
他惟恐周德馨看轻自家，从朝堂动向说到塞外局势，时不时提一嘴我家老爷怎么说、老国丈如何云，给对方投喂定心丸，端的是智囊谋士风范。
“哎~”
周德馨禁不住痛苦的呻吟，他心里其实有数，自己落到这步田地，是那个驸马在作怪。
起先严威为药材生意找过他，他没放在心上，后来军驿局鸠占茶马诸衙，商联垄断本地生意，加上塔尔寺出事，他才惊觉大事不妙。
河湟苑马监院、批验茶所、贮茶仓库，不归地方管理，可这个门槛挡不住张砍头，更经不住刷卷审查，出事不是掉脑袋，而是灭门！
周家的油盐酱醋、茶粮烟酒生意，其实都是小打小闹，用来掩盖玉石走私生意罢了，名噪京师的玉器珍玩店龙光阁，大东家就是他。
他动用八百里驰传给京师去信，在国丈身上砸下重金，陈太监过来第二天，他又让儿子送上一尊价值万金的羊脂玉观音。
怕啥来啥，昨日听说巡茶御史被番子捉了，他惶惶不安，今晚又让儿子带着一块价值连城的血沁玉，去请陈太监来赴宴。
让他松口气的是，陈太监愿意来，这说明尚有回旋余地，让他痛苦的是，此番不下大本钱，根本填不满这个阉宦的胃口。
还有眼前这位陈先生，同样不好打发，此人背后东主是武平伯陈如松，一直垂涎龙光阁的玉石生意，因此才会找上门来。
一粒水烟丝抽完，周德馨又揉了一粒点燃。
李国丈、陈伯爷、陈太监，犹如三头磨牙吮血、虎视眈眈的猛兽，让他生出不祥的预感。
若想破局自保，张砍头是关键，可他根本不敢去求此人，唯一的办法就是走陈太监门路。
这也是他献出压箱宝贝血沁玉、邀陈太监今晚赴宴的原因。
他放下水烟壶，端起茶盏润润嗓子，瞥一眼斜对面，这位侃侃而谈的陈先生。
对方看似士林中人，但服饰未免太阔绰，言谈江湖气十足，应该是陈如松的心腹门客，混得比较得意那种，此类人其实很容易收买。
这般想着，便从袖里摸出一张银票，推到榻桌那头，低声说道：
“这是给先生的辛苦费，纹银二百两。”
请吃请喝还送钱，这种好事上哪找去，陈文操故作惊讶，慌着要把银票推过去。
“老周、君子之交淡如水，使不得。”
周德馨对这种门客的心态再了解不过，心里头既贪着这张银票，又怕其中有诈而已，把银票塞到对方手里，笑着说：
“先生与我一见如故，你不必客气，也不要担心太多，我这人对朋友素来这样，钱是王八蛋，没了咱再赚，收着吧，不会咬手的。”
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