沈沐见状，下意识地开口道：“夜色已深，主子龙体为重，还请早些安歇。”
话一出口，他才觉有些逾矩，但关切之心却是由衷而发。
萧执抬眸看他，眼底神色莫辨。他放下茶盏，忽然道：“你过来。”
沈沐微怔，依言上前几步。
萧执却并未再说什么，只是伸出手指，轻轻拂过沈沐的衣袖边缘。
那里，在刚才的打斗中，不甚沾染了一丝方才那细作被击碎竹管时扬出的细微粉末。
“脏了。”萧执的语气平淡无奇，仿佛只是随口一说。
沈沐低头一看，果然如此，忙道：“属下回去便清理……”
话音未落，却见萧执已从袖中取出一方素白的锦帕，亲自替他擦拭那点微不足道的污渍。
动作自然，甚至带着一丝难以言喻的……专注。
沈沐整个人瞬间僵住，呼吸都停滞了。
帝王指腹隔着薄薄的衣料传来的微弱触感，以及那近在咫尺的、属于天子的清冽气息，让他大脑一片空白，只能愣愣地看着那只骨节分明的手。
“好了。”萧执收回手，仿佛做了一件再寻常不过的小事，将那块沾染了微末粉尘的帕子随手丢在一旁，“下去吧。今夜……辛苦了。”
沈沐如梦初醒，几乎是机械性地躬身行礼：“属下……告退。”
他退出寝殿，走在冰冷的宫道上，夜风一吹，才惊觉自己后背竟渗出了一层薄汗。
心跳如擂鼓般撞击着胸腔，方才那短暂的一幕反复在脑中回放。
主子他……为何……
那种熟悉的、莫名的、令人心慌意乱的感觉再次涌上心头，比以往任何一次都要强烈。
这一次，不再是模糊的猜测，而是一种近乎直接的、温柔的触碰。
他用力甩了甩头，试图将那些纷乱的思绪驱散。
陛下或许只是……只是体恤臣下，一时顺手？自己切不可胡思乱想，妄揣圣意！
对，定是如此。
陛下勤政爱民，体恤下属，乃是明君所为。
他努力说服自己，将全副心神重新投入到接下来的守卫工作中去，试图用职责压下那不该有的悸动。
而寝殿内，萧执并未去看那被丢弃的锦帕。
他的目光落在方才触碰过沈沐衣袖的指尖上，缓缓收拢手掌，仿佛要握住那残留的、属于那青年的气息与温度。
赵培悄无声息地进来，想要收拾那方锦帕。
“烧了。”萧执淡淡吩咐道，声音没有一丝波澜。
“是。”赵培心中一凛，立刻将帕子收起，不敢多问一字。
萧执重新拿起书卷，却是一个字也看不进去了。
脑海中浮现的，是沈沐方才那副全神贯注禀报公务的认真模样，是那双清澈眼中偶尔闪过的困惑与忠诚，以及最后那瞬间的僵硬与无措。
他的小猫，敏锐又忠诚，偶尔伸出爪子试探，却又很快缩回，依旧乖巧地蹲守在原地。
只是，这乖巧，还能维持多久呢？
萧执的唇角缓缓勾起一抹深长的弧度。
网已撒下，猎物正在逐渐适应网中的温度。
他不急，他有的是时间，一点点地，将他彻底拢入怀中。
夜还很长。
而藩王朝觐的好戏，才刚刚开始。
………
擒获庆王细作后的两日，京城表面依旧风平浪静，但暗地里的波涛却愈发汹涌。
诏狱深处影卫的审讯日夜不休，虽那死士嘴极硬，却也零星撬出些指向北境的碎片化信息。
沈沐根据萧执的指示，不动声色地加强了三处藩王行馆的布防，尤其是庆王处，更是外松内紧到了极致，如同一个悄然收紧的口袋。
这日午后，阳光难得驱散了连日的阴霾，透过雕花窗棂，在南书房的地面上投下温暖的光斑。
萧执刚批阅完一摞奏章，正揉着眉心稍作休息，殿外便传来一阵爽朗却不失恭敬的笑语声，伴随着内侍有些无奈的通传：
“陛下，端王殿下到了，说是……说是得了一罐极好的雪山云雾，定要亲手烹与陛下品尝。”
萧执闻言，脸上那丝疲惫瞬间被一种真实而舒缓的笑意取代，他甚至微微坐直了身子，扬声道：“让他进来吧。整日没个正形，怕是又寻了什么由头来躲懒。”
话音未落，一个身着绛紫色蟠龙纹常服、头戴玉冠的年轻王爷已笑着踱步进来。
他面容与萧执有五六分相似，却更显疏朗明媚，眉宇间洋溢着一种被宠爱和保护得很好的洒脱与不羁，正是皇帝一母所出的亲弟，端王萧锐。
“皇兄这可冤枉死臣弟了！”萧锐笑嘻嘻地行礼，手中果然捧着一个精致的白瓷茶罐。
“这可是臣弟费了好大功夫才从南境弄来的头茬雪芽，自己都没舍得喝几口，紧赶着送来孝敬皇兄，怎就成了躲懒？”
他身后跟着两名内侍，端着红泥小炉、银丝炭、紫砂壶等一应茶具，轻车熟路地在书房一角布置起来。
萧执看着弟弟，眼中是难得的轻松与温情，笑骂道：“油嘴滑舌。朕看你就是嫌在府里闷得慌，跑来朕这里聒噪。前线刚稳当些，你就不能安生几日？”
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