过了约莫一炷香的时间，萧执忽然搁下了笔，那一声轻响在过分安静的殿内显得格外清晰。
他向后靠入椅背，抬起手，用指尖轻轻揉按着眉心，似是随意地问道，目光却并未看向任何具体的方向：
“昨日的鹿肉，味道如何？”
阴影中的沈沐微微一怔，心脏像是被什么东西猛地捏了一下。
他立刻从阴影中微微现身，垂首回应，声音透过覆面，沉闷而恭顺：“回主子，御膳珍馐，自是极好。”
“哦？”萧执转过脸，目光似笑非笑地落在他低垂的头顶，那目光仿佛带着实质的重量，“朕怎么记得，你似乎没吃几口？是御膳房的手艺退步了，还是……不合你的口味？”
沈沐心头一紧，仿佛那目光能穿透重重阻碍，看到他昨夜对着那碟凉肉时的无措。
他垂下头，声音更低了些：“属下不敢。御膳极佳，是属下……属下当时已用饱，辜负了主子赏赐，请主子责罚。”他试图将责任全然揽到自己身上。
“是么。”萧执语气平淡，听不出情绪，指尖在桌面上轻轻敲击着，“朕还以为是昨日被不长眼的东西惊扰了，吓着了，或者……”
他顿了顿，声音里染上一丝极淡的、却足以令人胆寒的玩味，“……是心底里，其实嫌弃朕赏的东西？”
“属下不敢！”沈沐猛地单膝跪地，垂下的眼帘掩不住声音里一丝急切的惶恐，“主子赏赐，恩同再造，属下唯有感激涕零，绝无半分不敬之意！昨日确是属下失仪，未能及时规避冲撞，惊扰圣驾，请主子重罚！”
看着他这副急于请罪、恨不得将心剖出来以证清白的模样，看着他即使跪着也依旧挺直却微微绷紧的脊背，萧执心中那点因昨日被打断而残留的不悦与烦躁，忽然间就奇异地散去了大半。
这份绝对的、甚至带着恐惧和慌乱的顺从正是他想要的。
因为这足以证明他的掌控是有效的，他的威慑是存在的。
“起来吧。”他语气缓和了些，甚至带上了一丝极难察觉的慵懒，“朕随口一问罢了，何必如此惊慌。倒像是朕多么苛待你似的。”
沈沐依言起身，心中却依旧如同揣着擂鼓，忐忑不安。
主子的心思，他永远猜不透。
这突如其来的和缓，比直接的斥责更让他不知所措。
萧执看着他重新站回阴影里，那副小心翼翼、仿佛随时准备请罪的模样，眼底掠过一丝深意。
他忽然又道，语气变得寻常，仿佛在吩咐一件再自然不过的事情：“既是极好，那便不要浪费了。今晚，朕命御膳房再做一份。你，到朕跟前，把它用完。”
沈沐身体几不可察地僵住了，血液仿佛瞬间涌向四肢又猛地抽回。
又……又来？
但经历了方才的惶恐，此刻的他，生不出半分犹豫和抗拒。
主子的任何命令，都是他存在的意义。赏赐是恩，惩罚是训，他只需承受。
“是！属下遵命！”他立刻躬身，声音斩钉截铁，没有任何迟疑。
萧执似乎彻底满意了，那嘴角极淡的弧度终于微微加深了些许，如同冰湖表面漾开的一丝涟漪。
他重新拿起朱笔，将注意力放回奏章上，仿佛刚才只是敲定了一件微不足道的小事。
打断一次，便再来一次。
抗拒一分，便收紧一寸。
直到他彻底习惯，彻底屈服，彻底将这令人不安的亲近、这不容置疑的掌控，视为呼吸般自然的存在。
他的耐心，确实还有很多。而这驯服的过程本身，于他而言，已是日渐沉迷的游戏。
夜色，再次悄然笼罩了重重宫阙，将所有的波澜与暗涌，都掩盖在了一片静谧的琉璃瓦下。
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