接下来的几日，沈沐便在这间客栈的院落里养伤。
陛下似乎真的将“体察民情”暂放一边，极少外出，大多数时间都留在正房外间，或批阅由特殊渠道送来的奏报，或看书，偶尔会对着棋盘自弈。
但无论做什么，他都默许了沈沐留在内室养伤，未曾让他挪回厢房。
这对于沈沐而言，既是恩典，也是煎熬。
恩典在于，他能时刻感知到陛下的存在，于护卫职责而言，似乎更为安心，虽然如今他重伤在身，真遇变故，谁护卫谁还未可知。
煎熬在于，失去了“幽影”覆面的遮挡，他总觉得无所适从。
每次陛下进出内室，或是目光不经意扫过来，他都下意识地想低头、想避开，感觉自己犯了大不敬之罪，将真容袒露于君前，违了先辈的规矩。
他甚至不敢深睡，生怕在睡梦中露出什么不雅的姿态，亵渎了天颜。
然而，陛下对待他的态度，却似乎与在宫中时并无不同……不，甚至更为“宽和”。
换药之事，不再假手于暗卫中的医者，竟是陛下亲自操持。
每次那修长冰冷的手指解开绷带，审视伤口，涂抹那清凉却刺痛异常的膏药时，沈沐都紧绷得如同石头。
他不敢看陛下的眼睛，只能死死盯着床顶的帐幔，心中充满了巨大的惶恐和不安。
“主子，此等琐事岂敢劳烦您！属下万万承受不起！”他第一次时便挣扎着想要起身拒绝。
“别动。”萧执的语气总是淡淡的，手下动作却不容抗拒，“这药是朕独有的方子，药性烈，需以特殊手法揉按化开，他们手法粗笨，朕不放心。”
理由冠冕堂皇，关乎伤势恢复。
沈沐所有推拒的话都被堵了回去，只能承受着这令人如坐针毡的“恩泽”。
他只能在心里一遍遍告诉自己：主子是惜才，是看重他这柄剑还能用，故而亲自养护。自己需得更快好起来，才能报答这份知遇之恩。
然而他此时并不知道，这个药日后会带给他多大的痛苦。
喂药也是如此。
每日两次，雷打不动。陛下总会亲自端来那碗浓黑苦涩的汤药，有时甚至会尝一口试温，然后递到他唇边。
沈沐从一开始的极度抗拒，到后来的麻木顺从，心中只剩下沉甸甸的、几乎要将他压垮的“感恩”与“愧疚”。
感恩于主子的亲自照拂，这于他一个影卫而言，简直是旷世恩典。
愧疚于自己如此无用，不仅护卫不力，还需劳动陛下金尊玉贵之体，行此仆役之事。
这种情绪交织在一起，让他更加谨小慎微，更加沉默寡言，恨不得将自己缩成一粒尘埃。
萧执将他的顺从与不安尽收眼底，却并不多言。
他只是日复一日地做着这些事，动作甚至堪称娴熟。
偶尔，在换药或喂药时，他的指尖会“不经意”地掠过沈沐的颈侧、手腕，或是在他因药力发作而痛苦颤抖时，轻轻按住他的肩头。
每一次触碰，都让沈沐如同过电般僵硬，但他只会将其理解为陛下是为了稳住他，是为了更好的上药或喂药。
他从未敢往其他方面去想一丝一毫。
………
这日午后，窗外又下起了雨，雨声潺潺，催人欲睡。
沈沐刚喝过药，药力带着暖意上涌，伤口也不再那么剧痛，多日来的疲惫和紧张似乎终于找到了突破口，他靠在软枕上，眼皮渐渐沉重起来。
意识模糊间，他感觉到有人替他掖了掖被角，动作很轻。
他挣扎着想要清醒过来值守，但那困意如同潮水，将他最后的意识也吞没了。
他头一歪，沉沉睡去。
这一觉睡得极沉，再无噩梦惊扰。
不知过了多久，他被外间低低的谈话声惊醒。
是陛下的声音，还有另一个低沉恭敬的声音……是巽统领？
他立刻屏住呼吸，凝神细听。
并非有意窃听，只是护卫的本能，以及对自身处境的担忧，让他对任何外界信息都格外敏感。
“……已查明，是楚国那边残余的势力，勾结了当地一伙水匪，意图……惊驾，制造混乱。”巽统领的声音压得极低，透着冷肃，“死士共计七人，皆已清除。幕后联络人……在抓捕时服毒自尽。”
外间沉默了片刻。
随即，响起陛下冰冷得没有一丝温度的声音，那声音里的寒意，让隔着一道屏风的沈沐都感到心惊。
“自尽？便宜他了。”陛下冷笑一声，“将其尸身悬于城外三日，以儆效尤。其余涉案者，无论牵扯多深，一律……诛九族。”
“是！”巽统领毫不犹豫地应下。
“还有，”陛下的声音顿了顿，更沉了几分，“朕记得，十七受伤时，旁边有个卖栗子的老翁，受了惊吓，摊子也翻了？”
“是，当时场面混乱，确有此事。那老翁并无大碍，只是受了些惊吓，摊子损失了些许……”
“查清他家住何处，赐百两银，良田十亩，保他后半生无忧。算是……补偿。”
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