接连几日，归宸院廊下那几盆名贵花卉以各种匪夷所思的姿态走向衰亡，彻底碾碎了萧执试图通过“莳花弄草”来靠近沈沐的笨拙尝试。
他对着最后那盆连叶子都掉光了的“鹤望兰”残骸沉默良久，向来深邃锐利的眼眸里，头一次清晰映出一种近乎茫然的挫败感。
挥退战战兢兢的花匠，萧执独自在廊下站了许久。暮春的风带着暖意，吹动他玄色衣袍的下摆，却拂不去心头的窒闷。他习惯了掌控一切，生杀予夺、江山社稷皆在指掌，可偏偏在这方小小的归宸院，对着一个沉默的人，几盆娇弱的花，他竟束手无策，狼狈尽显。
“赵培。” 萧执忽然开口，声音有些低，带着一种罕见的、近乎求证的迟疑。他并未回头，目光依旧落在空荡的花盆上，“你说，在民间……若是一个男子，想对他的……妻子好，寻常该做些什么？”
赵培正眼观鼻鼻观心，冷不丁被问及如此“家常”且与陛下身份格格不入的问题，心头猛地一跳。他飞快地抬眼觑了一下陛下的侧影，那身影在暮色里竟透出几分孤直与落寞。
电光石火间，赵培脑中闪过无数民间夫妻举案齐眉的画面，劈柴挑水？陛下显然不合适。描眉点妆？似乎太过狎昵，且沈公子怕不是会立刻翻脸。做饭煲汤？这个念头刚冒出来，赵培就感到一阵寒意从脚底板直冲天灵盖——让陛下去碰灶台刀俎？万一盐糖不分、水火失控事小，若是陛下哪根筋搭错了，想起乌溟那些瓶瓶罐罐，往汤里“加点料”以期达到某种他理解中“增进感情”的诡异效果……那后果赵培简直不敢想象！沈公子怕不是要被直接送走！
几乎是本能地，赵培将“洗手作羹汤”这个选项死死按了回去。他喉结滚动，小心翼翼，挑了个听起来最安全、最不易出大乱子，甚至带着点“朴实温情”的答案：“回陛下，民间寻常夫妻，男子体贴妻子操持家务辛苦，有时……也会帮忙浣洗衣物。虽是小节，亦见心意。”
“浣衣？” 萧执缓缓重复这两个字，眉头微微蹙起，似乎在脑海中勾勒那画面。这与他惯常的认知相差甚远，但“亦见心意”四个字，轻轻拨动了他那根紧绷的、急于证明什么的心弦。总比养死花强，他想。至少，衣服是死物，不会因为他的“关爱”而当场毙命。
“嗯。” 他低低应了一声，像是下定了某种决心，转身朝殿内走去，丢下一句：“去准备。要……寻常人家用的那种。”
于是，便有了翌日清晨，归宸院廊下那格格不入的一幕。
萧执换下了威严的朝服，一身简便的玄色常服，袖口挽起，坐在小杌上，面前是那只赵培不知从哪个库房犄角旮旯翻出来的、略显古朴的铜盆，盆中清水微漾，旁边整整齐齐叠放着几件素雅的月白衣物——料子是顶好的云锦细缎，触手生凉，在晨光下流动着柔和的光泽。
滑腻的料子，光是在手上拿着就让人心慌意乱，萧执还一直觉得若有若无的香气在鼻尖萦绕。
良久，他盯着那盆水和衣物，如同面对最复杂的军阵图，神色肃然，甚至带着点如临大敌的紧张。昨日养花的惨败还历历在目，他绝不能重蹈覆辙。
伸出手，指尖先试探地碰了碰水面，凉的。他犹豫了一下，将一件中衣缓缓浸入。动作是生硬的，带着明显的不熟练。他回忆着极模糊的、或许来自幼年旁观宫人，或许来自某些不经意扫过的画册影像，开始模仿“揉搓”的动作。力道完全不得要领，时而在袖口无关紧要处用力过度，时而在衣襟需要清洁处一掠而过。额角甚至因为专注和紧张，渗出了细密的汗珠。
阳光渐渐爬上他的肩膀，照亮他低垂的、无比专注的侧脸。长睫微垂，在眼下投出浅浅阴影，薄唇紧抿。这一刻，他不是执掌乾坤的帝王，更像一个初次被允许参与重要家务、生怕搞砸的笨拙学徒。
水花随着他不协调的动作不时溅起，打湿了他的袖口和前襟，他也浑然不觉，全部心神都凝聚在手中那团柔软的织物上，试图将其抻平，却越弄越皱，衣带还缠上了手指。
就在他与那件袍子较劲，眉头紧锁，近乎较真的时候——
“吱呀”一声轻响。
主殿的门开了。
沈沐披着外袍，墨发未束，静静站在门内。晨曦在他身后勾勒出清瘦的轮廓，他脸上没什么表情，目光平淡地扫过廊下这荒谬的一切，最后定格在萧执那张因专注而显得有点傻气、又因笨拙而透着狼狈的脸上。
萧执的动作瞬间凝固。
他像被逮个正着的孩子，手里还抓着那团皱巴巴的湿衣，衣带缠在指间。他猛地抬起头，猝不及防地对上沈沐的目光。大脑空白了一瞬，随即，一种混合着被抓包的尴尬、急于掩饰的慌乱，以及某种更深层的、想要被“看见”努力的心理，促使他下意识地、扯动嘴角，露出了一个极其不自然、甚至有点扭曲的、试图表示“我很无害我很努力”的……傻笑。
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