完工后，他仅通过赵培，向沈沐传达了一句话：“后面园子收拾出来了，还算清静。你若想独自待着，可往彼处。朕已吩咐，无人会扰。”
沈沐第一次踏入那个小园子时，正值黄昏。夕阳的余晖给玉石桌、新翻的泥土、还有那个只有一点龟兹风格却又精致华丽的葡萄架，都镀上了一层柔和的金边。他站在园中，久久沉默。没有评价，没有触动，只是静静地看。
然而，此后归宸院的宫人发现，沈公子待在室内的时间少了，去往后园的次数渐渐多了起来。有时是执一卷书，在玉桌旁一坐便是半日，有时只是倚着那葡萄架的柱子，望着四四方方的天空出神，目光空茫，不知落向何处。
萧执从不去“偶遇”。他只会偶尔，在忙于政务的间隙，登上离归宸院不远的一处阁楼顶层。那里视野开阔，恰好能遥遥望见那个偏园的一角。他常常就这样负手而立，隔着遥远的距离，凝望那个葡萄架下安静的身影，一看便是许久，直到暮色四合，宫灯次第亮起。他知道，这或许便是命运能恩赐给他的、最近也最远的距离了——看得见身影，却触不到温度，知晓他安在，却不敢问悲欢。
与此同时，萧执在处理与龟兹、于阗事务上，展现出了近乎偏执的“大方”与“高效”。他不仅迅速批准了之前议定的所有优惠条款，更在与龟兹谈合作时，抛出了一项令满朝哗然的提议。
[在未来三年内，由萧国主导开辟的南方新海路贸易中，凡涉及西域货物的利润，萧国愿让出七成，直接拨付龟兹与于阗，指定用于两国治水、筑路、兴学等民生建设。]
七成利润！几乎是拱手相送！朝堂之上顿时炸开了锅。有老臣痛心疾首，以头抢地，直斥此议“丧权辱国”、“靡费国帑”、“定是妖孽蛊惑圣心”。
面对汹涌的反对声浪，萧执只是于内阁议政时，神色平静地陈述：“西域稳，则丝绸之路畅；丝路畅，则新海路之利方有源头活水，绵延不绝。今日让利三分，看似亏损，实则是投资于万里边境之永固，投资于后世商道之繁荣。龟兹、于阗民富力强，则西域诸国归心，西北防线可减甲兵十万，岁省粮饷何止百万？此中轻重，诸卿可自斟酌。”
他将一桩饱含私心的补偿，包装成了极具战略纵深眼光的国策。部分有远见的大臣细细思量，西北长久安宁带来的隐性收益与战略安全，确非眼前金银可以衡量，反对之声虽未全息，却也弱了下去。
这消息，自然未能瞒过沈沐。当他知道萧执为此承受了怎样的压力，又让渡了何等巨利的消息，辗转传入耳中时，他正在那个小园子里，为那株刚抽新芽的葡萄藤松土。
春寒料峭，指尖沾着冰凉的泥土。他动作停顿，维持着半蹲的姿势，久久未动。
七成海路之利……只为换取西域的“安定”与龟兹的“友善”？这理由冠冕堂皇，无懈可击。但沈沐比任何人都清楚，在这冷静的国策权衡之下，涌动着多少是为了平息他心中可能有的怨怼，是为了“给予”他所在乎的家一份厚重的、无法被拒绝的“礼物”。
萧执在用他唯一精通的方式“赎罪”——以帝王之心，度量江山为筹码。这方式依然带着强势的底色，却已不再是单纯的掠夺占有，而是一种扭曲的、竭尽所能的“给予”。
沈沐发现，自己竟无法再轻易地将这一切定义为虚伪的算计或另类的控制。这个人，仿佛真的在以一种遍体鳞伤、笨拙不堪的姿态，试图学习如何去“爱”或“弥补”，就是用他被权力与孤独异化半生后，所能理解的、最艰难也最直白的方式。
恨意，在这种漫长、沉默且代价高昂的“改变”面前，开始失去清晰的靶心，化为一种沉甸甸的、无处安放的疲惫。而那一直被他抗拒和压抑的复杂感知却在心底无声滋蔓，如藤如蔓，纠缠不清。
某个春寒犹重的傍晚，沈沐在小园中待到暮色沉沉。风掠过宫墙，带着刺骨的寒意，他只穿着单薄的春衫，却似浑然未觉。
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