桃金娘的盥洗室比上次来时更加阴冷潮湿，水龙头滴答的水声在寂静中格外刺耳。斯内普站在入口处，黑袍几乎与阴影融为一体，脸色比平日还要阴沉三分。
“我再确认一次，”他的声音像是从牙缝里挤出来的，“你们三个——尤其是你，爱莉西娅——必须全程跟在我身后，任何擅自行动都将导致你们未来十年的禁闭。”
爱莉西娅乖巧点头：“明白，教授。”
德拉科小声嘀咕：“十年禁闭和现在被蛇怪吃掉，哪个更糟？”
哈利没说话，只是盯着那个漆黑的管道入口，喉咙发紧。
斯内普冷哼一声，魔杖尖端亮起一道冷蓝色的荧光。“波特，开门。”
哈利深吸一口气，对着地砖嘶嘶低语：“打开。”
地砖再次滑开，露出那个深不见底的管道。一股潮湿的腐臭味扑面而来，德拉科立刻捂住鼻子：“梅林的臭袜子！”
斯内普面无表情地瞥了他一眼：“跟上，别掉队。”
说完，他竟毫不犹豫地跳了进去。
“他——他就这么下去了？！”德拉科瞪大眼睛。
爱莉西娅耸肩：“我爸从来不走寻常路。”
哈利咬了咬牙，第二个滑入管道。
管道内部像一条扭曲的肠道，湿滑、狭窄，带着令人作呕的腥气。哈利感觉自己以可怕的速度下坠，拐过几个陡峭的弯道后，终于“噗通”一声摔进一堆软绵绵的东西里。
“呕——这是什么？！”他挣扎着爬起来，发现手上沾满了某种动物骨骼和腐烂的皮毛。
斯内普的声音从黑暗中传来：“巨鼠残骸。恭喜，波特，你刚刚体验了霍格沃茨最原始的垃圾处理系统。”
爱莉西娅和德拉科紧接着滑下来，后者一落地就疯狂拍打自己的袍子：“我要烧了这身衣服！”
斯内普的魔杖荧光照亮了四周——这是一条幽深的隧道，墙壁上覆盖着黏腻的苔藓，地面散落着零碎的骸骨。远处传来滴水的声音，回荡在寂静中，显得格外诡异。
“跟紧。”斯内普简短地命令，迈步向前。 地下管道潮湿阴冷，空气中弥漫着腐朽的气味。
斯内普举着魔杖走在最前面，荧光闪烁的光芒在狭窄的甬道中投下摇曳的影子。爱莉西娅紧跟在他身后，哈利和德拉科垫底，三人屏住呼吸，生怕惊动什么不该惊动的东西。
“这地方比我想象的还要恶心。”德拉科低声抱怨，靴子踩在黏腻的地面上，发出令人不适的声响。
“嘘——”哈利竖起手指，耳朵微动，“你们听到了吗？”
远处传来细微的、像是鳞片摩擦石壁的沙沙声。
斯内普猛然停下脚步，魔杖的光亮倏地熄灭。黑暗中，他的声音压得极低：“蛇怪。”
所有人的呼吸瞬间凝滞。
哈利的手指悄悄摸向口袋里的金色怀表，爱莉西娅则握紧了魔杖，心脏狂跳。
“别动。”斯内普的声音冷得像冰，“直视它的眼睛会致命。”
“那怎么看路？”德拉科咬牙切齿地问。
“用这个。”斯内普从长袍里掏出几副墨镜，“特制的，能削弱蛇怪的视线。”
爱莉西娅接过墨镜，小声嘀咕：“你什么时候准备的？”
“在你还在计划怎么夜游的时候。”斯内普冷冷道。
哈利戴上墨镜，视野顿时变得昏暗模糊，但至少能勉强辨认出前方的路。
“继续走。”斯内普下令，“保持安静。”
隧道蜿蜒向下，空气越来越浑浊。走了约莫十分钟，前方出现一堵刻满蛇形浮雕的石墙。
哈利下意识地开口：“*打开。”
石墙轰然分裂，露出一个巨大的洞穴。
高耸的石柱支撑着穹顶，地面刻满了古老的符文，而最引人注目的，是尽头那座萨拉查·斯莱特林的雕像——一张苍老而威严的面孔，嘴巴大张，仿佛随时会吐出什么可怕的东西。
“梅林的胡子……”德拉科喃喃道，“这地方真的……”
哈利的目光却被石室中央的景象吸引——金妮·韦斯莱倒在地上，脸色惨白如纸，呼吸微弱得几乎察觉不到。而在她身旁，那本黑色日记本静静地躺着，封皮在昏暗的光线下泛着诡异的微光。
“日记本？！”爱莉西娅震惊地低呼，“它不是被邓布利多收走了吗？！”
斯内普的眼神瞬间锐利如刀：“显然有人偷走了它。”
“金妮？”哈利快步上前，蹲下身检查她的脉搏，“她还活着，但很虚弱。”
“她被日记本吸走了太多生命力。”斯内普冷声道，“我们必须——”
嘶——
一阵令人毛骨悚然的蛇类吐信声从黑暗中传来。
所有人猛地抬头——
一条巨大的蛇怪从斯莱特林雕像的口中缓缓滑出，鳞片在微光下泛着幽绿的色泽，黄色的竖瞳在墨镜的遮挡下依然令人胆寒。
“退后！”斯内普厉喝，魔杖直指蛇怪，“神锋无影！”
咒语击中蛇怪的鳞片，溅起一串火花，但仅仅划出一道浅痕。蛇怪被激怒，巨大的头颅猛地朝他们冲来！
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