野先略作沉吟：合只，以你之能足以胜任，先锋之职便交予你。又补充道：宋清任你副将。
这分明是刻意为之——既然二人不和，偏要让他们共事。
官军昼夜猛攻未果，野先趁夜撤兵。
疲惫的红巾军毫无察觉，直至次日拂晓，才发现城外已空无一人。
短暂的寂静后，欢呼声响彻城头：官军逃了！我们胜了！
闻讯赶来的郭子兴、孙德崖等红巾将领登上城楼，望着空荡荡的敌营，不禁纵情欢呼。
好！太好了！终于退了！孙德崖手舞足蹈。
郭子兴强抑激动，拍墙下令：速派斥候查探，确认官军是否真退，谨防有诈。
半个时辰后，探马回报：方圆二十里内，已无官军踪迹。
看来敌军确实撤走了。
然而……官兵明明占据优势，粮草也充足，为何会突然撤离？
整个红巾军中，唯有马秀英察觉此事蹊跷。
…………
江南阴雨连绵，此刻常州城上空暴雨如注。
朱慕身披铁甲，笔直立于雨中，任凭雨水冲刷，水珠顺着铁甲滑落，交织成一片水帘。
“主公，雨势太大，弟兄们难以攻城。”赵普胜狼狈前来禀报，早先的意气风发已荡然无存。
原以为常州城守备空虚，可一举攻破，谁知激战半日仍无进展。
更令人恼火的是，天公不作美，暴雨骤至，攻城器械无法使用，士卒只能攀爬湿滑的云梯，连兵器都难以握稳。
朱慕神色冷峻，淡淡道：“普胜，今日若不破城，便撤兵回金陵。野先恐怕已得知金陵失守，此刻正回师驰援。”
“既然你们攻不上去，我便亲自带兵开路。”
这番话虽平静，却令赵普胜面红耳赤，他猛然抱拳道：“主公，容我再攻一次！若再败，我赵普胜提头来见！”
说罢，他转身冲向阵前，高声喝道：“取盾牌来！”
轰隆！
雷声炸响，闪电划破天际，照亮赵普胜坚毅而狰狞的面容。
“弟兄们！自金陵起，我军所向披靡，岂能折在这小小的常州城下？数百兄弟已血染城墙，此仇不报，何以甘心？”
“不能！不能！不能！”黑旗军将士在雨中挥刀怒吼。
赵普胜嘶吼道：“暴雨何惧？连死都不怕，还怕这点雨水？”
“人死不过头点地，活着就跟大帅搏个富贵前程！”
“今日，必破常州！”
“有胆子的，随我上！”
话音未落，他已叼着钢刀，举盾冲向云梯。
赵普胜身旁的云梯上，黑旗军战士如潮水般涌来，紧随他的脚步向城头攀爬。
沉重的撞击声接连不断，赵普胜机敏地将盾牌斜倾，卸去砸落的力道。他虽不懂什么物理，但战场上的经验让他明白如何应对。
在他的率领下，黑旗军士兵悍不畏死地向上冲锋。这些并非系统兵，而是赵普胜在巢湖招募的流民，如今却展现出惊人的斗志。
朱慕眯眼望着赵普胜的身影，心中暗想，此战过后，这些流民兵必将蜕变为真正的精锐。
他身后，系统兵列阵如林，任凭暴雨冲刷，依旧如磐石般 。
城头的汉人守将咬牙切齿，低声咒骂：“疯子，这群不要命的疯子！”
他曾在北地征战多年，见过无数叛军乱党，却从未遇过如此悍不畏死的队伍。
兵随将勇，将强则兵强！
雨势愈发猛烈，如瀑布般倾泻而下。
黑旗军战士顶着暴雨与滚石，在赵普胜的带领下奋力攀爬。
忽然，赵普胜松开盾牌，一把拽住刺来的长矛，将探头偷袭的守军拖下城墙。他身形一闪，翻上城头，消失在众人视线中。
紧接着，越来越多的黑旗军战士紧随其后，跃入城头。
震天的喊杀声骤然爆发，响彻云霄。
至正十二年初夏，巨寇朱慕攻破常州城，斩杀县官及守军一千七百余人，收降一千一百余人。
苏州府，门户洞开！
就在苏州官员惶惶不安之际，朱慕却突然撤兵。
他将赵普胜留在常州，威慑苏州，并授予其临机决断之权，自己则率军疾驰返回金陵。
经此一战，朱慕彻底认可了赵普胜的才能，不再仅因史书上的名声而提拔他。
此人，确有大将之才。
金陵衙门内，沈万三早已等候多时。
朱慕翻身下马，大步踏入：“仲荣，有何急报？”
沈万三神色焦虑：“妹夫，江北官兵正向我们逼近！”
朱慕淡然一笑：“这不是意料之中吗？”
心中却对沈万三的慌乱略感失望。这位大舅子虽擅长理财，但谋略与治政之能实在平庸。
看来，招揽人才之事刻不容缓。
李善长、刘伯温、胡惟庸……这些未来三哥的肱股之臣，如今身在何方？
朱慕暂将思绪压下。此事急不得，需徐徐图之。
金梧桐种下，凤凰自会来栖。
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