大军压境之际，他麾下仍有八百精锐骑兵，以及被特意安排为后军的宋清所部。
濠州城内，一间小酒馆中。
朱重八与马秀英相对而坐。
听完马秀英的话，朱重八咧嘴一笑：“没想到马 与俺弟弟还有这段交情。”
马秀英眸光微动：“如此说来，虎王真是你弟弟朱重九？”
“不错，虎王便是重九，俺的亲弟弟。”朱重八点头。
“他如今在何处？”马秀英追问。
朱重八略一迟疑，心想小九既已攻占金陵，朝廷必会全力围剿，身份迟早瞒不住，否则自己也不会率护乡军投奔郭子兴……
他坦然道：“俺弟弟现居江南，化名朱慕，已攻下金陵城，击溃朝廷江南大营与长江水师。”
“什么？！”马秀英震惊失色。
朱慕与郭子兴几乎同时起兵，但因濠州被围，红巾军尚未得知江南剧变。
她猛然醒悟：“难怪朝廷撤兵……”
“正是去对付俺弟弟了。”朱重八语气中透着骄傲，又隐含忧虑。
他投靠郭子兴另有一层打算——说服红巾军出兵袭扰官军，为弟弟分担压力。
他将此意告知马秀英。
马秀英当即起身：“走，随俺去见义父。”
此前朱重八虽带五百人来投，却未得郭子兴亲自接见，一切均由部下安排，足见郭子兴怠慢。
“虎王占了金陵？！”
郭子兴的震惊不亚于马秀英，眼底甚至闪过一丝妒意。
听闻朱重八请求红巾军支援朱慕，郭子兴陷入沉默。
他随即召集众将，公布这一惊人消息，帐内顿时哗然。
“好家伙，虎王真有两下子！”
“那可是江南富庶之地！”
“比咱濠州阔气多了！”
“虎王怕是捞了不少金银 吧？”
“肃静！”郭子兴拍案道，“叫你们来不是扯闲篇的！如今朝廷大军扑向朱慕兄弟，你们说，咱救是不救？”
“必须救！虎王是咱两淮好汉！”
红巾军众将中不乏仰慕朱慕之人，毕竟朱慕当年大败官军的威名早已传遍两淮，甚至江南也有所耳闻，这些人主张出兵救援。
“ ，凭什么？咱们在淮北拼死拼活，他朱慕在江南坐享其成，如今还要咱们去救他？难不成他还能把江南的地盘分给咱们？”
也有人对朱慕心怀妒恨，坚决反对出兵。
“那也未必不行，江南地广，咱们帮虎王击退官军，不求他分地盘，只要他允许咱们渡江，咱们自己打下一片天地！”
这是贪图利益的，江南富庶之地的 着实不小。
“做梦吧你！到了江南咱们连船都不会划，岂不是任虎王宰割？”
这是对朱慕心存戒备的。
堂上争执不休，各执一词，郭子兴听得头疼不已。
站在堂下的朱重九低着头，眼中闪过一丝不屑，心想若红巾军尽是这般货色，自己未必不能取而代之。
他原本犹豫是否按小九信中所言投奔黑旗军，如今却下定决心——他要留在红巾军中。
在他心底，本就不愿屈居小九之下。小九是他弟弟，让他听命于弟弟，总觉得别扭。
他宁愿靠自己打出一片天地。
小九能做到，他也能！
这就是朱重九，天生的野心家，对权力有着近乎病态的渴望。
大堂上。
郭子兴猛地一拍桌子，厉声喝道：“都给老子闭嘴！”
堂内顿时鸦雀无声。
郭子兴面色涨红，目光如鹰隼般扫过众人，“行了，不必再吵，俺已决定——派汤和率八百骑兵，加上重八自己的五百人，前去救援。”
朱重八眼神微动，他本以为郭子兴不会出兵。
看来这位虽已颓废，但骨子里仍存几分豪气！
……
合只瞥了一眼身旁。
是否该将这八百精骑投入战场？
他有些迟疑。
此刻反贼军阵已摇摇欲坠，若派这八百精骑出击，必能一锤定音。
可他又隐隐不安——那片烟尘之后藏着什么？
木台上的贼首究竟在谋划什么？
尽管亲眼所见，烟尘后并无异样，但合只始终难下决心。
这时，后方一将策马上前，正是宋清副将宋品。
“何事？”合只傲慢地问道。
宋品强压心中不快，抱拳道：“将军派末将来问，反贼军阵已乱，可否准他出击，一举定胜负？”
“不必了，你们暂且作为后备军，以防万一。”
合只冷笑一声，想坐收渔利？
休想！
宋品怒气冲冲地返回，对宋清说道：“大哥，合只压根瞧不上咱们，依我看，咱们干脆作壁上观。合只若胜，咱们就去捡个现成；合只若败，咱们直接撤走。”
“胡闹！”宋清呵斥道，“咱们是为朝廷效力，岂是为合只卖命？”
他环顾战场，随即下令：“传令全军，披甲执刃， 上弦，随时待命，听我号令出击。”
“哥？”
“听令！”
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