“为啥啊!”汤和又跳脚。
却说朱重八决意带兵出濠州攻城略地。
可坚持不脱红巾军名号,惹得汤和直嚷嚷。
“凭啥呀!”
“重八哥,既然单干,干嘛还顶着红巾军名头?学小九另立山头不香吗?”
吴良、吴祯、费聚、唐铎几个连同耿君用父子纷纷附和。
虽入红巾军不久,众人怨气已然压不住了。
朱重八暗自摇头:“不是俺不想单干,实在是红巾军这杆大旗好使。”
朱重八艰难咽下嘴里的烂菜叶,接着说道:“你们想想,北边的刘福通,徐州的芝麻李,再到咱们濠州的郭大帅,这些人已经替红巾军闯出了响亮的名号。”
“如今这天下,谁不晓得红巾军?”
“往后咱们招兵买马,红巾军的旗号可比咱们自己打出来的名头管用。攻城略地时,红巾军的招牌也比咱们的更唬人吧?”
“既然这样,咱们为啥要丢掉这么趁手的招牌?”
说完,朱重八灌了口酒,等兄弟们琢磨其中的道理。
徐达点头道:“重八说得在理。”
吴家兄弟也纷纷附和。
汤和仍不服气:“那为啥小九就行?那小子也是白手起家,如今的名声可不比红巾军差,要论在江南的威望,恐怕比红巾军还响呢!”
一提这事,朱重八心里也直犯嘀咕——
小九是怎么搞出这么大阵仗的?
他那些精兵是从哪儿招来的?
又是怎么练出来的?
在江南这七年,他咋能一边藏住身份,一边拉起这么多人马?
越想越糊涂,这可不止一两千人,而是一两万精兵,看那架势,少说也练了一两年……
这么多人,咋能在江南那繁华地界藏得住?
还有练兵的钱粮、兵器,小九从哪儿弄来这么多钱财?
朱重八眉头拧成了疙瘩。
徐达却误会了,打趣道:“重八,你该不会是怕娶不到马姑娘吧?”
“呃——”
正苦思冥想的朱重八顿时窘得满脸通红,活像只熟透的猴子,惹得众人哄堂大笑。
汤和起哄:“要俺说,哥哥不如明天直接提亲,再把濠州的事摊开讲,免得这门亲事黄了,重八哥得打一辈子光棍!”
“怕啥,重八要是真娶不上马姑娘,俺把闺女嫁给他!”
“呸!重八拿你当兄弟,你想当人爹?”
“哈哈,你那闺女俺见过,腰比水桶还粗,重八哥可降不住!”
话题越扯越远……
次日,朱重八拎着礼物去了元帅府。
他就是来提亲的。
昨晚琢磨了一宿,他是真心喜欢马姑娘,怕郭大帅又像上次吃饭时那样整幺蛾子,索性先把亲事定下再说。
马秀英的后院里。
一个小丫鬟急匆匆跑进屋,边跑边喊——
“姑娘,大事不好,那黑炭头当真来提亲了!”
丫鬟匆匆跑进书房,气喘吁吁地停在书案前。马秀英正提笔写着:“滚滚长江东逝水,浪花淘尽英雄……”
这首词出自朱慕之手,早已随其名传遍四方。
听闻丫鬟的话,马秀英手腕一颤,墨汁滴落纸上,恰好晕染在“是非成败转头空”的“空”字上。
她怔怔望着那团墨迹,朱慕的面容在脑海中挥之不去。
终究是一场空吗?
她轻轻搁下笔,抬头问道:“父亲如何回应?”
丫鬟红着脸道:“俺躲在窗下偷瞧,老爷起初似要应允,可大少爷突然闯进来,骂那黑炭头癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
马秀英疑惑:“后来呢?”
“后来?俺就赶紧跑来报信啦!”丫鬟一脸茫然。
马秀英失笑:“有功,晚上赏你一个荷包蛋。”
待丫鬟退下,她独坐出神。
不知过了多久,脚步声传来,郭子兴走进屋内:“英子,想什么呢?”
马秀英连忙起身:“爹,您怎么来了?”
郭子兴走近案几,瞥见纸上字迹,神色微动。
马秀英迅速收起纸张,脸颊微红:“女儿在练字。爹可是有事?”
郭子兴迟疑片刻,原本想问她是否愿嫁朱重八,此刻见她默写朱慕的词,心中另有计较。
马秀英看穿他的心思,正色道:“爹,朱重八为人可靠,又是您的得力干将,女儿愿意嫁他。”
郭子兴一愣:“英子,你不必勉强……”
“女儿是认真的。”马秀英语气坚决,“女儿与朱慕绝无可能,更不愿为妾。”
郭子兴沉吟良久。
她所言不无道理,长子天叙已得罪重八,若再不拉拢,只怕此人真要离心。
今日重八提议出兵泗州,或许正是因天叙之故。
(此时濠州红巾尚未得知泗州已落入朱慕之手。)
三哥成亲了?!
朱慕捧着江北传来的信笺,手指微微发颤。
兄长终于完婚,新娘竟是马秀英!
他心头涌起复杂的情绪,既有对兄长的祝福,又夹杂着说不清的怅惘。
为何会这般失落?
莫非自己也对马秀英有意?
断然不是。
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