“哈哈哈！你小子命硬得很，身中十六箭愣是扛过来了！那抢来的郎中还说你活不成，老子偏不信邪！”
朱重八朗声大笑，抬手习惯性要拍汤和的脑袋，半途又收住力道，转而胡乱揉了揉他的头发。
汤和的发髻顿时散成了乱草窝。
“对，俺想起来了……俺去杀察罕那老贼，结果遭了暗算……”
他低头瞥向胸口，只见层层麻布裹得严严实实，活像个粽子。
“俺到底中了几箭？”
“十六箭！你小子真是 都不收！”
朱重八忽然敛了笑容，郑重其事地朝汤和抱拳行礼，“好兄弟，这回多亏了你。”
汤和慌忙要躲，却被徐达一把按住，“别乱动，小心伤口崩开。”
“这一礼你当得起。”朱重八直起身，眼底泛着暖意。
汤和猛然想起战局，急急环顾四周：“官兵呢？咱们突围成功了？”
“成了！你和天德冲垮察罕本阵，弟兄们趁机撕开侧翼，这才杀出血路。”
朱重八声音渐沉。此战折损太多兄弟，若非察罕急着去打朱元璋的地盘，他们恐怕凶多吉少。
汤和突然泪如雨下，捂着脸哽咽道：“可那些弟兄们……再也回不来了啊！”
他猛地抬头，泪痕纵横的脸上透着焦灼：“快！快拿纸笔来！徐达哥哥帮俺记下弟兄们的名姓！”
残阳如血，红巾军的队伍蜿蜒向徐州行进。不知是谁起了头，沙哑的调子随风飘荡：
左手锣右手鼓，
手执锣鼓唱山歌，
别样曲儿俺不会，
只唱一支凤阳歌。
凤阳歌儿哎哎呀，
得儿啷当飘过岗，
得儿啷当飘过岗，
得儿飘得儿飘，
得儿飘得儿飘飘一得儿飘飘飘过岗。
我命苦啊真命苦，
一生一世娶不到好媳妇，
别人家的娘子绣花又绣朵，
我家的婆娘只会敲花鼓。
咚咚花鼓哎哟喂，
得儿啷当飘一飘，
得儿啷当飘一飘，
得儿飘得儿飘得儿飘飘一得儿飘飘飘一飘。
起初一人哼唱，随后三五人应和，渐渐连朱重八、徐达等人也不由自主跟着调子哼起来。
晚霞染红天际，悲凉的歌声里，一支军队沉默前行。
…………
南阳城下。
汉军几番攻城皆被击退。
朱慕并不急躁，率骑兵绕城巡视一周，见守军防御森严，无隙可乘。
回营后，朱慕暗自思忖：察罕当真弃南阳于不顾？
他总觉得事有蹊跷，却又说不出问题所在。
转头望见身后士气高昂的大军，他心头一振——纵使察罕留有后手又如何？
任你千般算计，我自以力破巧！
…………
南阳西侧，一支军队沿大巴山疾行。
“加速前进！抵达襄阳再休整！”张良弼持枪高呼，为士卒鼓劲。
他不由想起半月前察罕那封密信，暗自叹服：
察罕大人不愧大元柱石，此计若成，必教朱慕葬身南阳！
朱慕若亡，天下反贼谁堪为敌？届时大元江山或可转危为安……
念及此，张良弼热血沸腾。若能在此伟业中建功，青史留名亦未可知。
有趣的是，张良弼在大元 后不愿为朱元璋效力，便隐姓埋名回到沛县，藏身于滕之王开村。他住着茅草屋，平日与乡邻老农闲话农事，竟无人知晓这个看似普通的老农曾是威震一方的大元统帅。
…………
宿州城下，察罕大败朱重八的徐州红巾军。
虽让朱重八逃脱，但此战解除了后顾之忧，不必再担忧腹背受敌。
尽管朱重八两次败于察罕之手，但在这位蒙古将领眼中，朱慕的兄长仍是劲敌。
朱重八败退后，察罕挥师直扑濠州，沿途劫掠粮草，以战养战。
消息传至江南，议事厅内贾鲁、李善长、刘伯温、常遇春、张士诚、彭莹玉等文武官员传阅着一封密信。
待众人阅毕，贾鲁沉声道：诸位已看过徐州朱大帅的来信，有何高见？
常遇春猛地起身，厉声道：还议什么？俺这就带兵杀到濠州，宰了察罕那厮！
（兄弟们，金陵议事厅中，常遇春的怒吼点燃了众将战意。
将领们纷纷请战，誓要与察罕一较高下。
贾鲁重拍桌案：肃静！吵吵嚷嚷成何体统？
这位大汉首席文臣威望颇重，厅内顿时鸦雀无声。连常遇春也悻悻落座——朱慕临行前严令他不许违逆贾鲁，否则军法处置。
待众将安静，贾鲁转向刘伯温与胡惟庸：二位大人有何见解？
刘伯温仍在沉思，胡惟庸率先开口：察罕来势凶猛，至今未尝败绩，我等切不可轻敌。
常遇春暗自嗤笑：文人就是怯战！
胡惟庸继续道：察罕急行军且沿途抢粮，显然粮草不足。此乃可乘之机。
李善长捻须接话：胡大人是说......拖延战术？
“正是，我们马上传信给濠州的宋品，命他固守城池不得出战，再派精兵埋伏在定远县，待察罕粮草耗尽时突袭，必能一举破敌！”
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