处决韩林儿后，察罕意兴阑珊，只命亲卫持其首级继续招降，自己则策马至附近山丘，下马闭目养神。
随着刘福通病逝，关先生远走，张骏、高翔被杀，如今小明王又因投降被杀，四万余红巾军彻底丧失斗志。虽有不少人选择投降，但更多人转身走向淮水。
生亦何欢，死亦何苦？为善除恶，惟光明故......
悲怆的歌谣在军中传开，红巾将士接连跃入湍急的淮河。原本准备投降的队伍中，有人见状痛哭流涕，突然转身加入赴死的行列。
大帅，要不要阻拦？元军将领动容请示。
察罕神色变幻，最终长叹：罢了，求仁得仁。英雄自有归处，随他们去吧。
说罢转身盘坐土坡，背对河岸，不再观望。
“生亦何欢，死亦何苦……”
悲壮的歌声在风中飘荡，越来越响亮……
头裹红巾的将士们步履蹒跚，却坚定地列队走向死亡，甚至带着几分迫不及待的意味。
淮水汹涌，深不见底，狂风卷着呜咽声掠过水面，那悲鸣中不见丝毫怯懦求生之意……连元军将领都不禁动容。
察罕驻足山丘，终于不再回避。他按刀而立，目光死死盯着淮水，看着一个个身影纵身跃入湍流，转瞬被漩涡吞噬。
正午阳光刺目，秋风呜咽如泣。从山丘俯瞰，数里河岸尽收眼底。察罕亲眼见证着，河畔渐渐归于沉寂——或者说，空无一人。
这意味着，自至正十一年以来席卷半壁江山的红巾 ，就此终结。
四万余残部中，仅八千士卒投降，所有百户以上将领悉数殉难。
而这些投降的士卒眼神空洞，如行尸走肉般被元军驱赶，面上再无半点神采……
秋九月，察罕帖木儿与刘福通激战下颍州。
月末，刘福通病逝，葬于城东。
察罕军破城，大败颍州红巾。
翌日，逼红巾残部至淮水畔。
劝降未果，三万八千将士投河殉节。
…………
大汉二年十月初二。
阜阳。
关先生捏着战报的手指节发白。
信笺飘落。
他踉跄跪地，突然发出凄厉哀嚎：“大帅啊大帅——”
帐中汉将面面相觑。
冯胜迟疑道：“关先生节哀，我军是否还要按计划出兵？”
关先生猛然抬头，赤红的双眼似要渗出血来：“冯将军！我家大帅殉难，此仇必报！况且察罕连战疲惫，此刻正是汉军破敌良机！将军难道不想建功立业？”
他越说语气越冷，悲恸化作凛冽杀意，令冯胜脊背生寒。
冯胜回头使个眼色，亲兵上前：“关先生先歇息吧，出兵之事容我等商议。”
待其退下，帐中将领立刻争论不休——多数主张出击。这些汉将并非同情红巾军，纯粹是为战功而来。
“老冯，发兵吧，汉王正在攻打汴州，咱们若能在此拖住察罕，不正可以策应汴州的战事吗？！”
“冯将军，此时正是时机，察罕刚占颍州，立足未稳，咱们若迅速出击，定能将其逐出颍州！”
“将军，老张说得对，颍州乃淮南门户，掌控皖南要道。先前在刘福通手中，碍于旧情不便夺取。如今既被察罕所占，咱们正好名正言顺出兵，拿下这处战略要地！”
众人议论纷纷，最终意见趋于一致——即刻出兵颍州，越快越好。
冯胜不再犹豫，拍案道：“好！即刻整军，火速进军颍州。另派快马送信至金陵，禀明此间局势，以免后方不知情而误事。”
“金陵方面会阻拦咱们吗？”一名将领问道。
冯胜摆手：“无妨，汉王派我驻守阜阳时，便授予我临机专断之权，此事我可自行决断。”
两日后，阜阳汉军挥师颍州。察罕闻讯，立即部署城防。
面对朱慕，颍州这块要地，他绝不会轻易放弃。
金陵，军部。
朱一收到冯胜急报时，阜阳大军已然开拔。
他当即召集参谋部议事，随后又请来贾鲁、李善长、刘伯温、胡惟庸等人共商对策。
次日，金陵城内外迅速动员，战争机器轰然运转。
城外的大汉军事大学内，许多本就出身行伍的学员消息灵通，校园内很快弥漫起紧张的氛围。
王保保四人刚下课，正往食堂走去，沿途便见学员们三三两两低声交谈，神情异样。
“我去探探风声。”邓愈撂下话，朝人群走去。
他素来长袖善舞，入学月余便广结人脉，不多时便带回消息，兴奋道：“要开战了！”
王保保心头一紧，急问：“打何处？”
俞通海、俞通源兄弟也竖起耳朵。
“颍州！”
“颍州？莫非要对刘福通用兵？”俞通海失声喊道。
“噤声！这种事岂能嚷嚷？”邓愈瞪他一眼。
俞通海压低嗓音：“咱们与刘福通素有交情，为何突然要打颍州？”
“这我就不清楚了。”邓愈摇头。
朱一心中了然，大汉军事大学即便有人听到些风声，上头也绝不会泄露具体的作战部署，这种保密纪律他还是明白的。
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