谈判桌上的僵持，如同拉满的弓弦，将紧张的气氛绷到了极致。赵小川明确的底线和狄咏北疆的军演，如同一盆冷水，浇在了耶律斜轸试图借势反扑的野心上。然而，箭在弦上，不甘轻易收回。萧兀纳在汴京的活动愈发隐秘而频繁，试图在谈判僵局之外，寻找撬动局势的支点。而寿王赵俣，则如同嗅到血腥的鲨鱼，在暗流中悄然摆尾，准备将这场国与国的博弈，引向对自己有利的方向。
正式谈判受挫，萧兀纳将更多精力转向了“非正式渠道”。他利用辽使的身份，广泛接触汴京的各色人物——不仅仅是官员，还有商人、文人、甚至一些三教九流的头面人物。寿王之前的宴请和暗示，为他打开了一扇窗，他试图透过这扇窗，窥探大宋内部真实的裂痕与可乘之机。
这一日，通过中间人引荐，萧兀纳在汴京一家颇负盛名但位置隐蔽的酒楼“会仙楼”，秘密会见了一位自称与东南盐案有千丝万缕联系、如今在汴京“避风头”的“前盐商”汪掌柜。此人油滑精明，言语间对朝廷的盐政整顿怨气冲天，暗示自己掌握了某些能“让朝廷难堪”的账簿和关系网络，如今朝不保夕，愿意“另寻明主”，换取庇护和财富。
萧兀纳起初对此将信将疑，但汪掌柜透露的几个关于东南盐政运作细节和个别涉案官员的隐秘，与辽国零星收集到的情报能够部分印证，这让他产生了兴趣。
“汪掌柜所言，颇有意思。只是，空口无凭……”萧兀纳慢条斯理地品着茶。
汪掌柜压低声音：“小人自然不敢空口白话。一些紧要的账目副本和往来书信，小人已设法带出，藏于稳妥之处。若贵使真有意，并能保小人一家平安离开南朝，远赴北地，这些……皆可作为觐见之礼。”
他提出的条件是：辽国协助他和家人秘密离境，并提供一笔安家费用，而他则交出掌握的“黑材料”。
萧兀纳心念电转。这些材料若属实，无疑是一把插向大宋吏治和财政心脏的匕首，可以在谈判中作为重磅筹码，甚至引发宋廷内部更大的动荡。即便不用于谈判，握在手中也是未来可能的棋子。
“此事关系重大，本使需斟酌。”萧兀纳没有立刻答应，“汪掌柜且安心，待本使考虑周全，再与你联络。”他需要核实此人的真实性和材料的价值，同时也要评估风险——这可能是陷阱，也可能是天赐良机。
这次会面，虽未达成实质协议，却让萧兀纳看到了在谈判桌外获取“不对称优势”的可能性。他吩咐手下，加强对类似“失意者”、“边缘人”的接触和甄别。
寿王赵俣很快通过自己的渠道，得知了萧兀纳秘密接触汪掌柜的消息。他非但没有阻止，反而觉得这是一个绝佳的“借刀杀人”和“火上浇油”的机会。
“那个汪扒皮，不过是东南盐案里一个上不了台面的小角色，知道的有限，但他手里或许真有点边角料。”寿王对谋士冷笑，“让他去跟辽人接触，正好。若是辽人信了，拿着些真真假假的东西去要挟赵小川，逼得朝廷更难堪；若是不信，或者事情败露，追查起来，线索指向辽使私下勾结我朝‘罪人’，也是外交风波。无论如何，都能让这潭水更浑。”
他甚至考虑，是否可以暗中“帮”汪掌柜一把，让他手中的“材料”显得更“真实”、更“致命”些。比如，伪造或篡改部分账目，指向某些与“绩效新党”有牵连、或者赵小川想要保住的官员？但这步棋风险太大，他暂时按捺住了。
“让我们的人，留意萧兀纳和汪掌柜接下来的动向。必要时，可以给汪掌柜提供一点‘便利’，比如……帮他觉得自己的藏身之处不够安全，促使他尽快与辽人交易。”寿王吩咐道。他要加速这个过程，让矛盾尽快爆发。
对“碧鲜坊”及那处僻静宅院的监控，已经到了最关键的时刻。孟云卿得到线报，寿王已通过中间人，与辽使副使萧兀纳约定，将于两日后的夜晚，在那处宅院进行一场“私人品鉴会”，名义上是欣赏寿王收藏的几幅前朝古画和品鉴“碧鲜坊”特供的西域葡萄美酒，实则是避开朝廷耳目，进行更深层的密谈。
届时，寿王、萧兀纳及少数心腹将会在场，“碧鲜坊”将负责提供全部酒水和部分精致茶点。
孟云卿判断，这就是收网的最佳时机！人（寿王、辽使核心成员）、赃（私下会晤、可能存在的秘密交易）、场（私宅）俱全，一旦当场抓获，便是铁证如山，足以让寿王无法狡辩，也能严重打击辽使的声誉，在外交上赢得主动。
她与殿前司、皇城司进行了最后的行动部署：
1. 严密包围：行动当日，提前秘密控制宅院周边所有出入口和制高点，布下天罗地网，确保无人能逃脱。
2. 人赃并获：待会面开始，酒过三巡，密谈进入实质阶段时，再以“巡查治安”、“抓捕钦犯”等合适名义（需现场灵活决定）闯入，当场控制所有人，并查封宅院内一切物品，尤其是“碧鲜坊”送来的酒水食物，以及可能存在的书信、礼单等物证。
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