赤红色的文字，如同燃烧的烙印，灼痛了所有人的认知。
【紧急世界事件：摇篮之殇】
这行字，不仅仅出现在曙光哨站的指挥室里。
同一时间，远在数百公里之外的河畔村，这片刚刚被重新拼接到艾瑟拉大陆的崭新土地上，数万名“玩家”的面前，也弹出了同样血红的警告。
但紧接着，他们的警告内容，发生了一丝微妙的变化。
【系统公告：S1赛季“余烬众生”版本紧急维护】
【尊敬的玩家，由于检测到世界底层法则出现剧烈波动，“河畔村”区域即将发生不可逆转的结构性崩溃。为保证您的角色数据安全，我们将于15分钟后对服务器进行为期6小时的停机维护。】
【维护结束后，所有玩家将自动传送至全新主城：曙光哨站。】
【倒计时：05:59:59】
……
河畔村的广场上，刚刚结束了一场酣畅淋漓“攻城战”的玩家们，正兴高采烈地瓜分着战利品。
“卧槽！出蓝装了！还是个护腿！谁要？”
“给我给我！我还是全身白板呢！”
“哈哈哈，这个《纪元》也太真实了，刚才被那头野猪拱死，我感觉我肋骨都断了！结果复活点出来一看，屁事没有！”
“就是！这才是真·虚拟现实啊！前面的那些垃圾游戏可以扫进历史了！”
喧嚣，狂热，兴奋。
直到那血红色的公告，强制覆盖了所有人的视野。
一秒钟的死寂。
然后，是更为巨大的喧嚣，如同烧开的热水，瞬间沸腾。
“我靠？！强制下线？我刚爆的装备还没捂热乎呢！”
“重点不是维护！重点是新主城！曙光哨站！听名字就比这破村子牛逼多了！”
“终于要出新手村了！兄弟们，一个小时后曙光哨站门口集合！咱们‘疯人院’公会要第一个拿下新主城的boss！”
抱怨，期待，亢奋。
没有人注意到“结构性崩溃”这个词背后沉重的含义。
对他们而言，这只是一次版本更新，一次地图切换。
是游戏进程的必然。
倒计时飞速归零。
一个接一个的玩家，在原地化作一道道冲天而起的光柱，消失不见。
他们下线前最后的呼喊，充满了对新世界的向往。
“曙光哨站，老子来了！”
很快，喧闹的河畔村，恢复了它本不该有的宁静。
所有的新手村NPC也被世界之核收回。
阳光依旧温暖，微风拂过新生的草地，发出沙沙的声响。
仿佛什么都没有发生过。
只有一个人，静静地站在村口，目送着最后一道光柱消散在天际。
村长巴顿。
他脸上的笑容依旧和煦，只是那双总是眯着的眼睛里，带着一丝如释重负的轻松。
三百年了。
终于，结束了。
他收回了目光，不再去看那些玩家消失的地方。
他知道，那些被他，被世界之核选中的“开拓者”，他们的道路在更远的地方。
在艾瑟拉大陆满目疮痍的废墟上，在那些被虚空盘踞的黑暗角落里。
而河畔村，这片由他用凡人之躯守护了三百年的土地，它的使命，也已经完成了。
【摇篮已完成了它的使命……】
【火已熄灭，灰烬中仍有心跳。】
巴顿的面前，也浮现着那行赤红色的文字。
只是他的倒计时，并非一小时。
而是与整个河畔村的崩溃，完全同步。
他没有恐慌，也没有悲伤。
他只是转过身，开始在这座空无一人的村庄里，缓缓地散步。
他走过铁匠铺。
空气中似乎还残留着那个叫卡尔的年轻人，身上那股独特的味道。
真是个有趣的“引导者”。
巴顿笑了笑，继续向前。
他走过广场。
这里曾是玩家们最喜欢聚集的地方，他们在这里原地蹦跳，大声说着他听不懂的话，然后一窝蜂地冲向村外的怪物。
真是……一群充满活力的疯子。
他走过每一栋房屋，抚过每一段栅栏。
三百年的时间，这里的每一寸土地，每一片树叶的纹路，都早已刻进了他的灵魂里。
这里不是监狱。
这里是他的家。
一个孤独了三百年的家。
他的脚步，开始变得越来越慢，不再像之前那样闲庭信步。
一种源自灵魂深处的疲惫，正缓缓地，不可逆转地席卷而来。
他那具被法则强行维持了三百年的凡人身躯，正在进入最后的倒计时。
巴顿停下脚步，站在村子的中央。
他尝试着，想要挺直自己的腰背。
就像三百年前，身为“贤者巴顿”时那样，像一杆标枪，刺破绝望的苍穹。
他失败了。
这具身体，只是一个普通老人的身体。它早已习惯了佝偻，习惯了用和蔼的微笑去掩盖一切。
巴顿自嘲地摇了摇头。
人啊，终究是会老的。
即便是被法则强行留住了时间，也找不回曾经的模样了。
他悠哉地，晃晃悠悠地，朝着自己住了三百年的村长小屋走去。
推开那扇熟悉的木门。
屋内的陈设简单得过分，一张床，一张桌子，一把椅子。
他没有坐下，而是直接走到了床边，有些笨拙地躺了上去。
透过那扇小小的窗户，他能看到屋外那棵陪伴了他三百年的老橡树。
树叶在阳光下，泛着金色的光晕。
真暖和啊。
今天的太阳，确实比以往的任何一天，都要更温暖，更艳丽。
巴顿缓缓地，闭上了眼睛。
世界，在他的感知中，开始化作一片纯白。
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