卡尔的意识像是浸泡在粘稠的糖浆里，每一个念头的浮现都迟缓而费力。
他扶着墙壁站起身，走进盥洗室，用冰冷的水冲刷着脸颊。
刺骨的凉意让他迟钝的感官稍微清醒了一些。
换上一身干净的工匠服后，他仍然能感觉到身体的各项反应都慢了半拍。
一种前所未有的脱力感，仿佛身体与意识之间隔了一层毛玻璃。
工坊一楼空无一人，玩家们还没到开始新一天“肝”任务的时间。
卡尔腹中空空，决定出去找点吃的。
工坊外的广场上已经有了些许生气。几个勤奋的玩家支起了早餐摊，食物的香气在微凉的晨风中弥漫。
他走向一个卖肉粥的摊位。
摊主是个ID叫“猛男爱下厨”的战士玩家，见到卡尔，他的脸上立刻绽开一个大大的，充满善意的笑容。
“卡尔大师！早啊！来一碗醒酒的热粥不？独家配方，专治各种上头！”
卡尔的脚步顿了一下。
他只是默默地点了点头。
周围，无论是路过的玩家，还是早起巡逻的哨站卫兵，都向他投来一种古怪的探寻。
那里面没有恶意，更多的是一种发现新大陆般的好奇。
他甚至听到不远处两个玩家的窃窃私语。
“快看，是卡尔大师！”
“活的！昨天在酒馆给猫开槽那个！”
“听说他最后宣布开启全服活动，笑死我了。”
卡尔端着热气腾腾的肉粥，在摊位旁的一张简陋木桌坐下。
这些议论没有让他的逻辑核心产生“羞耻”或者“愤怒”的错误代码。
反而，一种奇异的感觉，通过这些嘈杂的，带着温度的交互，渗透进来。
他不再是那个高悬于数据之上的观察者，那个隐藏着秘密的NPC。
在这一刻，他成了他们口中那个“会喝醉”、“会说胡话”、“想给猫开槽”的铁匠。
他成了这个鲜活哨站的一部分。
一种名为“人间烟火”的亲切感，在他的数据底层，悄然生成了一个全新的标签。
一碗热粥下肚，身体的迟滞感被驱散了不少。
各项状态正在缓慢恢复正常。
回到工坊，卡尔直接走上三楼的实验室。
他打开了中央控制台的巨大光幕。
光幕上，曙光哨站的三维结构图缓缓旋转，上面布满了密密麻麻的数据点。
他调出了“腐蚀节点修复进度”报告。
代表着“重度腐蚀”的红色光点，相比于几天前，已经大幅减少。
取而代之的，是代表“修复中”的黄色光点和代表“已修复”的绿色光点。
【哨站整体结构腐蚀率：下降17.4%】
【非机密区域腐蚀点修复完成率：31.2%】
【预计72小时内，常规设施腐蚀将得到全面遏制。】
看着这一连串的数据，卡尔那因为宿醉而有些混沌的思绪，终于彻底清明。
他的计划是有效的。
那些被他引导着走上“虚空锻造”之路的玩家，正像无数勤劳的工蚁，一点点修复着这个濒临崩溃的世界。
这带来了一种纯粹的，源于逻辑与目标达成的满足感。
他关闭报告，走到自己的锻造台前。
接下来的几个小时，他心无旁骛，完全沉浸在锻造之中。
一块块经过特殊处理的金属胚体，在他的锤击下，逐渐成型。
那不是武器，也不是防具。
而是一颗颗内部结构极其复杂，铭刻着细微符文的“求索胚体”。
当他锻造完第十二颗胚体时，天色已至正午。
他将胚体小心收好，离开了工坊。
哨站内还有几处核心机密的腐蚀点，需要他亲自处理。这些地方的腐蚀与哨站的防御中枢和信息节点相连，不能假手于任何玩家。
他轻车熟路地来到军事区的指挥帐篷。
在罗岚总指挥的办公桌下，一处石板的接缝处，正逸散着几乎无法察觉的虚空能量。
卡尔蹲下身，右臂的衣袖下，【虚空锻炉】的印记微光一闪。
他伸出手指，轻轻点在那条缝隙上。
无数细微的数据流顺着他的指尖涌入，解析着被污染的石板的底层结构。
他像一个最精密的程序员，寻找着被篡改的代码，然后将其删除、重写。
几分钟后，那丝黑气彻底消散。
他面无波澜地起身，又前往下一个地点。
当他处理完今日修复计划里最后一处哨站核心设施上的腐蚀点后，正准备返回工坊。
一个身影挡在了他的面前。
是魔法导师，艾莉丝。
这位高挑的精灵女性，总是穿着一身剪裁得体的蓝色法袍，她的脸上永远带着一种学术性的冷漠。
“我正要找你，卡尔顾问。”
艾莉丝的称呼很正式，她没有像其他人一样称呼他为“大师”。
她没有给卡尔任何回应的机会，只是转身，朝着不远处的法师塔走去。
“跟我来。”
卡尔沉默地跟在她身后。
法师塔内部，空气中弥漫着浓郁的魔法元素气息，比外界要寒冷几分。
他们没有在一楼的教学区停留，而是沿着盘旋而上的阶梯，一路向上。
最终，他们抵达了法师塔的顶层。
这里是艾莉丝的私人实验室，也是一处小型的天文观测台。巨大的穹顶由透明的水晶构成，可以将夜空中的星辰尽收其中。
但此刻，这里聚集了哨站所有生活职业的导师。
锻造区的格隆师傅，他那魁梧的身躯站在那里，一言不发，壮硕的臂膀抱在胸前。
制皮区的莱拉，这位文静的精灵女性，此刻也失去了平日的从容。
裁缝区的玛莎，珠宝区的卡隆，炼金区的艾兰娜……
所有人都到齐了。
整个顶层实验室的气氛，凝重得宛如实质。
没有人说话。
所有人的脸上，都带着一种混合了困惑、烦躁与凝重的复杂神态。
他们围成一个半圆，共同注视着实验室中央的一张黑曜石平台上。
平台上勾勒着一个黯淡无光的魔法阵。
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