卡尔在深度运算中缓缓“醒来”。
他并没有睡觉，只是将逻辑核心的绝大部分算力都投入到了对【格隆的炉心石】的解析和同调上。这块来自兽人宗师的奇特矿石，像一个稳定的心跳，持续不断地向外辐射着一种坚韧、沉稳的法则波动。
这种波动对他大有裨益。
它像一道防火墙，将外界环境中那些混乱、污秽的法则信息隔绝在外，同时，它又能像一个节拍器，帮助卡尔的逻辑核心在高速运转时，始终保持着一个稳定而清晰的基准频率。
这让他不至于在解析那些扭曲、疯狂的世界底层信息时，被数据洪流冲垮，导致自身逻辑的崩溃。
“好东西。”
卡尔在心里默默评价。格隆给他的，远不止是一件抵抗精神污染的护身符，更像是一个高级的“稳压器”，确保他这个“处理器”能安全地处理各种异常数据。
他将炉心石收回背包，又检查了一下那枚艾莉丝给的通讯水晶。水晶静悄悄的，没有任何反应。这说明艾莉丝那边没有紧急情况，也意味着自己的生命状态一切正常。
卡尔站起身，扑灭了篝火，将所有痕迹都仔细清理干净。
随后，他再次启动【法则同调行走】，身影融入了清晨灰蒙蒙的光线里，离开了这座破败的哨塔。
旅途是枯燥的。
接下来的两天，卡尔一直在向东行进。
他穿过了广袤的荒原，趟过了散发着酸腐气味的黑色沼泽，也翻越了几座低矮的丘陵。
沿途的景象，越来越破败，也越来越诡异。
废弃的村庄和城镇出现的频率越来越高，但它们的损毁程度也越来越严重。很多建筑已经不是单纯的倒塌，而是呈现出一种被巨力撕扯、扭曲的形态，仿佛在它们毁灭的瞬间，物理法则本身都发生了紊乱。
遇到的怪物也越来越强。
除了常见的腐化生物，他还碰到了一种名为【回响猎犬】的怪物。这种怪物在攻击时，身体会产生短暂的、类似信号不良的重影，让它的动作轨迹变得极难预测。
卡尔没有与它交战，只是在远处观察。
他用【万物溯源】对准了其中一只【回响猎犬】。
逻辑核心接收到的信息流，第一次出现了乱码和断层。
【……（数据损坏）……在一次失败的……（数据缺失）……中被困于法则夹层……它的‘现在’正在与复数的‘过去’发生重叠……】
“过去在重叠？”
卡尔停下了脚步，逻辑核心飞速处理着这个全新的概念。
这和他在赤脊山脉发现的“过去被实时创造”还不一样。那个，是无中生有，是凭空捏造一段历史来赋予异物“合法性”。
而这个，更像是把一盘录像带剪辑得乱七八糟，然后同时播放好几个片段。
这个世界的“病”，比他想象的还要复杂。
他没有深究，将这个发现存入了自己的数据库。眼下，他还没有能力去处理这种级别的法则紊乱。
继续向东。
在第三天的下午，他终于抵达了地图上标注的，“沉沦矿坑”所在的大致区域。
刚一踏入这片区域，卡尔就感觉到了一种明显的不同。
空气仿佛都变得粘稠了。
风声在这里都好像被按下了慢放键，变得迟滞而沉重。四周的植物，无论是树木还是杂草，都呈现出一种诡异的静止姿态，就连叶片上的灰尘，都像是凝固在了上面。
最关键的是，他胸口的【匠魂印记】，开始发出一种低沉的、持续不断的共鸣。
那不是警报，更像是一种……被同类吸引的脉动。
“就是这里了。”
卡尔的目光投向前方。
在一片被群山环抱的盆地中央，一个巨大的、仿佛被陨石砸出的坑洞，出现在地平线上。坑洞的边缘，还能看到一些残破的、属于人造建筑的轮廓，比如倾倒的吊臂和坍塌的工坊。
那里，就是沉沦矿坑的入口。
他没有直接走过去。
他绕着这片区域的外围，走了一大圈，同时将自己的感知能力开到最大。
他发现，这片区域的“时间流速”，似乎比外界要慢上那么一丝。这种差异极其微小，如果不是他的逻辑核心对法则是如此敏感，根本无法察觉。
但正是这一丝微小的差异，造成了此地万物的“凝固感”。
“一个巨大的时间力场？”
卡尔的逻辑核心中，浮现出一个推论。
他停在一块半埋在土里的岩石前，这块岩石上有人工开凿的痕迹。
他伸出手，触摸了上去。
【万物溯源，启动。】
这一次，涌入他脑海的，不再是破碎的画面，而是一段清晰、但却在不断重复的影像。
……
一个满脸虬髯，身材粗壮的……矮人？
卡尔的数据库里，第一次出现了这个种族的信息。他们比人类矮小，但远比人类壮硕，像一块块会走路的岩石。
这个矮人矿工，正挥舞着一把沉重的矿镐，奋力地砸在眼前的岩石上。
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