矿坑里，一片寂静。
连风声都消失了。
卡尔站在原地，低头看着手中那块秘银怀表。
怀表的做工极其精致，表面雕刻着复杂的齿轮与山脉的纹路，中央则是一个铁砧与战锤交叉的家族徽记。
卡尔伸出手指，轻轻触摸了一下这块怀表。
【万物溯源，启动。】
一幕幕温暖而鲜活的画面，涌入了他的逻辑核心。
……
一个年轻的矮人，正兴奋地将这块怀表，送给自己心爱的姑娘。
“嫁给我吧！我以石炉先祖的名义起誓，我会像这块秘银一样，永远守护你！”
……
一个中年矮人，正抱着一个刚出生的婴儿，将怀表放在婴儿的耳边，听着里面清脆的“滴答”声。
“听，儿子，这是时间的声音，也是我们工匠心跳的声音。”
……
一个老矮人，也就是博林，在进入矿坑前，最后一次，看了一眼怀表里，那张泛黄的妻儿的照片，然后毅然决然地，将它合上，放入怀中。
……
这些画面，不再是冰冷的数据。
它们充满了温度，充满了……一个普通矮人，一个丈夫，一个父亲，一生中的爱与责任。
卡尔的逻辑核心，因为这些画面，产生了一种无法用数据量化的，名为“沉重”的感觉。
他合上怀表，将它小心翼翼地，放入了自己背包最里层的隔间。
这不再是一件简单的任务物品。
这是一个承诺。
是他对一个逝去了三百年的灵魂，许下的承诺。
他转过身，看向自己亲手构建的那个【法则分流器】。
它正静静地悬浮在半空中，像一个沉默的守护者，将“法则溃疮”产生的混乱能量，源源不断地导入未知的亚空间。
卡尔走上前，仔细检查了一下它的运行状态。
【法则分流器（临时）】
【状态：稳定运行中】
【预计稳定时间：3年7个月12天】
【备注：当附属亚空间被‘废弃矿石’填满后，本装置将失效。】
“三年多吗……足够了。”
卡尔在心中估算着。
这只是一个临时的补丁，一个治标不治本的“旁路手术”。
它能阻止沉沦矿坑继续恶化，阻止它将周围的地脉彻底吸干。
但这并没有解决那个“法则溃疮”本身。
这个世界的“病”，还在那里。
这也更加坚定了他要去寻找“病源”的决心。
仅仅是在各个“病灶”之间疲于奔命，做着一场又一场的“手术”，是永远无法根治这个世界的。
他必须找到那个，最初的，让整个世界都开始“癌变”的源头。
卡尔没有在这里过多停留。
这个矿坑里，最有价值的东西，他已经得到了。
那就是——知识。
关于“符文淬火”的知识，关于矮人族法则工程学的知识。
这些，远比任何金银财宝，都要珍贵。
当然，他也顺手“采集”了一些样本。
他从核心钻机的残骸上，撬下了一块残留着时间法则的“时滞水晶”。
从被“符文淬火”过的基岩上，敲下了一块结构被重塑过的“符文岩”。
又从地上，捡起了一块刚刚从“法则溃疮”中生成，又迅速分解的“瞬灭矿石”。
这些，都是他未来研究这个世界“病理”的，绝佳素材。
做完这一切，卡尔最后看了一眼这个巨大的地下溶洞，然后转身，沿着来时的路，离开了这个埋葬着一个时代悲歌的地方。
他用几块巨石，将那个狭窄的入口彻底封死，不希望再有任何人，无意中闯入，去打扰那些已经安息的灵魂。
重新回到地面，外面的天色，已经接近黄昏。
灰色的天幕下，荒野显得愈发寂寥。
卡尔站在矿坑外，辨认了一下方向。
他此行的原定目标，是位于东方的赤脊山脉。那是【匠魂会】发布的，第一个正式任务地点。
但现在……
他从背包里，取出了那块秘银怀表。
冰冷的金属，在手心里，却仿佛带着一丝温度。
博林临终前的托付，还在耳边回响。
“去西南方……找到风暴之锤要塞……”
一个全新的，却又无比清晰的目标，出现在了他的面前。
是继续执行【匠魂会】那模糊的指令，去一个未知的“病灶”？
还是，追寻眼前这个具体的，承载着一个种族存亡希望的线索？
卡尔的逻辑核心，第一次，没有进行复杂的数据推演和利弊分析。
他几乎是凭着一种……直觉，做出了决定。
他要去西南方。
因为他隐隐感觉到，一个种族被从历史上“抹去”，这种级别的“病症”，或许，比赤脊山脉那所谓的“矿脉增殖”，更加接近“病源”的真相。
而且，他是一个工匠。
一个工匠，不能对另一个工匠的临终托付，置之不理。
这是属于“工匠”的，最朴素的道义。
打定主意，卡尔不再犹豫。
他收好怀表，最后看了一眼东方的天际线，然后毅然决然地，转向了西南。
前路，依旧未知。
但他的脚步，却比之前，要坚定得多。
走出了几公里后，他停下了脚步。
他从背包里，取出了那枚艾莉丝给他的【符文通信伴生水晶】。
在得知“矮人族”可能已经从世界上消失后，他需要一个情报支持。
而艾莉丝，这个在曙光哨站情报网络深不可测的精灵法师，是他目前唯一能求助的对象。
他不知道对方能不能提供帮助。
但他必须尝试。
他握住那枚温热的水晶，按照艾莉丝教他的方法，将自己的一丝精神力，注入其中。
水晶的内部，一道微光亮起，仿佛在遥远的时空中，建立起了一条看不见的丝线。
片刻之后，一个清冷，但带着一丝细微电流杂音的声音，从水晶中传了出来。
“卡尔？”
是艾莉丝。
卡尔握紧了水晶，将它凑到嘴边，用一种平静而沉稳的语调，开口说道：
“艾莉丝，是我。我需要你的帮助。”
“告诉我，你所知道的，关于‘矮人族’的一切。”
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